Metode DNA Baru Ungkap Rahasia Sejarah Inggris dan Eropa Kuno

DARI berakhirnya okupasi Romawi hingga invasi Anglo-Saxon dan Viking - metode baru untuk menguji DNA pada tulang kuno bisa memaksa perubahan pemahaman tentang momen-momen kunci dalam sejarah awal Inggris, kata para peneliti.

Para ilmuwan kini dapat melacak perubahan besar dalam DNA yang terjadi selama ribuan atau jutaan tahun, membantu kita memahami, misalnya, bagaimana manusia purba berevolusi dari makhluk mirip kera.

Sekarang, para peneliti dapat mengidentifikasi perubahan yang lebih halus dalam rentang waktu hanya beberapa ratus tahun, memberikan petunjuk tentang bagaimana orang bermigrasi dan berinteraksi dengan penduduk lokal.

Baca juga : Afrika Serukan Dunia tidak Larang Perjalanan terkait Mpox

Mereka menggunakan metode baru ini untuk menganalisis sisa-sisa manusia yang ditemukan di Inggris, termasuk dari masa ketika Romawi digantikan elite Anglo-Saxon dari Eropa.

Profesor Peter Heather, dari King's College London, yang bekerja pada proyek ini dengan pengembang teknik DNA baru di Francis Crick Institute di London, mengatakan teknik baru ini bisa menjadi "revolusioner".

Meskipun proyek ini akan menganalisis DNA lebih dari 1.000 sisa-sisa manusia kuno yang hidup di Inggris dalam 4.500 tahun terakhir, para peneliti fokus pada periode setelah Romawi meninggalkan Inggris sebagai era yang sangat menarik untuk dipelajari.

Baca juga : Grup Band Lair dan Monica Hapsari Tur Ngélar Eropa dan Inggris

Apa yang terjadi dalam periode ini lebih dari 1.500 tahun lalu tidak jelas dari catatan tertulis dan arkeologis. Sejarawan terbagi pendapat mengenai skala dan sifat invasi Anglo-Saxon, apakah itu besar atau kecil, bersifat musuh atau kerjasama.

"Itu adalah salah satu hal yang paling diperdebatkan dan oleh karena itu salah satu yang paling menarik untuk dipelajari dalam sejarah Inggris," kata Profesor Heather.

"[Metode baru ini] akan memungkinkan kita untuk melihat jenis hubungan yang ditemukan dengan penduduk asli," katanya. "Apakah mereka bekerjasama, apakah ada perkawinan campuran, apakah penduduk lokal mampu masuk ke dalam elit?"

Baca juga : Waka Komisi II Terima Informasi KPU Surati KBRI bakal Kunker ke Luar Negeri

Mereka optimis tentang keberhasilan teknik ini, yang dikenal dengan nama Twigstats, setelah mengujinya pada sisa-sisa manusia yang ditemukan di Eropa daratan antara tahun 1 dan 1.000 Masehi.

Banyak temuan mereka tentang penyebaran Viking ke Skandinavia sesuai dengan catatan sejarah.

Hasil ini, yang dipublikasikan di jurnal Nature, mengonfirmasi metode ini bekerja sambil menunjukkan betapa kuatnya teknik ini dalam memberikan wawasan baru tentang fakta yang diterima ketika temuan tidak sesuai dengan apa yang tertulis dalam buku sejarah.

Baca juga : Demonstrasi di Sejumlah Kota Eropa Menentang Serangan Israel di Rafah

"Itulah saatnya kami sangat bersemangat," kata Dr. Leo Speidel, yang mengembangkan teknik ini bersama dengan pemimpin kelompoknya, Dr. Pontus Skoglund. "Kami bisa melihat bahwa ini benar-benar bisa mengubah seberapa banyak yang bisa kami temukan tentang sejarah manusia."

Masalah yang coba diatasi oleh para peneliti adalah bahwa kode genetik manusia sangat panjang, terdiri dari 3 miliar unit kimia terpisah.

Mendeteksi perubahan kecil dalam kode genetik itu yang terjadi dalam beberapa generasi, misalnya, akibat kedatangan baru yang mengawini penduduk lokal, seperti mencari jarum dalam tumpukan jerami.

Para peneliti memecahkan masalah ini dengan, seolah-olah, menghilangkan tumpukan jerami dan membiarkan jarum terlihat dengan jelas. Mereka menemukan cara untuk mengidentifikasi perubahan genetik yang lebih tua, mengabaikannya, dan hanya melihat perubahan yang paling baru.

Mereka meneliti data genetik ribuan sisa-sisa manusia dari database ilmiah daring, kemudian menghitung seberapa erat hubungan mereka satu sama lain, bagian mana dari DNA yang diwarisi dari kelompok mana dan kapan.

Ini menciptakan pohon keluarga dengan perubahan lebih lama muncul di cabang-cabang awal, dan perubahan lebih baru muncul di 'ranting' terbaru, sehingga nama Twigstats.

Setiap orang yang sisa-sisanya akan dipelajari memiliki cerita mereka sendiri, dan segera ilmuwan dan sejarawan akan dapat mendengarkan kisah mereka, kata Dr. Skoglund.

"Kami ingin memahami banyak epoch yang berbeda dalam sejarah Eropa dan Inggris, dari periode Romawi, ketika Anglo-Saxon datang, melalui periode Viking dan melihat bagaimana ini membentuk leluhur dan keberagaman di bagian dunia ini," katanya.

Selain menunjukkan perkawinan campuran dengan populasi yang berbeda, DNA kuno juga mengandung detail yang sangat penting tentang bagaimana orang menghadapai momen-momen sejarah utama, seperti epidemi, pergeseran pola makan, urbanisasi, dan industrialisasi.

Teknik ini dapat diterapkan ke bagian mana pun dari dunia yang memiliki koleksi besar sisa-sisa manusia yang terawetkan dengan baik.

Profesor Heather ingin menggunakannya untuk menyelidiki apa yang dia gambarkan sebagai salah satu misteri terbesar dalam sejarah Eropa: mengapa Eropa tengah dan timur berubah dari berbicara bahasa Jermanik menjadi bahasa Slavia, 1.500 tahun yang lalu.

"Sumber sejarah menunjukkan apa yang terjadi sebelumnya dan apa yang terjadi setelahnya, tetapi tidak ada yang menjelaskan apa yang terjadi di antaranya," katanya. (BBC/Z-3)