Berkabung, Betlehem Tiadakan Musik dan Pohon Natal

DI kota kecil Betlehem, Natal tahun ini hampir tidak terdengar. Pramuka Palestina berparade di jalan-jalan tetapi tanpa alat musik tradisional mereka seperti drum, terompet, dan alat musik tiup, tas pipa (bagpipe). 

Tidak ada hitungan mundur yang meriah untuk menyalakan pohon Natal di alun-alun utama. Bahkan, tidak ada pohon Natal sama sekali.

Betlehem menghadapi Natal suram keduanya sejak pecahnya perang di Jalur Gaza. Ini membuat para pemimpin agama dan penduduk bergulat dengan cara merayakan hari raya itu sementara sesama warga Palestina terus terbunuh.

Baca juga : Sambut Natal, Umat ​​Kristen Mengungsi di Dua Gereja Gaza

"Betlehem adalah ibu kota Natal. Ini seharusnya menjadi waktu terbaik tahun ini. Semua itu tidak terjadi karena kita sedang berkabung," kata Pendeta Munther Isaac, pendeta Gereja Natal Lutheran Injili Betlehem, kepada NBC News, yang dirilis Rabu (25/12).

Di samping altar tempat Isaac menyampaikan khotbah, terdapat adegan Kelahiran Yesus yang tidak biasa. Untuk Natal kedua berturut-turut, bayi Yesus dibungkus dengan keffiyeh, syal tradisional Palestina, dan diletakkan di atas tumpukan puing. 

Baca juga : Pesan Brigade Al-Qassam dalam Setahun Serangan ke Israel

Adegan itu berfungsi sebagai pengingat akan ribuan anak Palestina yang tewas dalam serangan Israel selama perang, kata Isaac. "Kami melihat Yesus dalam diri setiap anak yang ditarik dari bawah puing-puing di Gaza." 

Selain penderitaan di Gaza, Betlehem menghadapi tantangannya sendiri. Perekonomiannya sangat bergantung pada pariwisata, tetapi hanya sedikit pengunjung asing yang datang ke kota di Tepi Barat yang diduduki di tengah perang yang dipicu oleh serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 terhadap Israel. 

Hal itu memperparah kesengsaraan ekonomi yang dimulai dengan pandemi covid-19 yang juga menghancurkan industri pariwisata. "Jujur saja, ini gurun," kata Rony Tabash, yang keluarganya telah menjalankan toko suvenir di dekat Gereja Kelahiran Yesus selama hampir satu abad. 

Baca juga : Kebahagiaan Umat Kristen Gaza Boleh Rayakan Natal di Betlehem

"Tidak ada peziarah, tidak ada turis." Pada titik terburuk, ia mengatakan ia telah dua bulan tidak melakukan satu penjualan pun.

Sementara itu, tembok yang dibangun Israel mengelilingi sebagian Betlehem, memisahkannya dari Jerusalem dan menghambat pembangunan rumah serta pertumbuhan kota. Israel mengatakan tembok itu sebagai tindakan keamanan yang diperlukan untuk menghentikan bom bunuh diri. Namun pada 2004, Mahkamah Internasional memutuskan bahwa tembok itu ilegal menurut hukum internasional.

Kesulitan itu berarti banyak anak muda meninggalkan Betlehem dan pindah ke luar negeri untuk mencari masa depan yang lebih baik. Ini menimbulkan kekhawatiran bahwa komunitas Kristen di kota tempat agama itu lahir akan menyusut dan mungkin suatu hari akan hilang.

Baca juga : Solidaritas untuk Gaza, Puing-Puing Jadi Dekorasi Natal di Betlehem Tahun Ini

"Kami sangat, sangat khawatir," kata Isaac. "Ini sudah melewati titik berbahaya."

Hidup tidak lebih mudah bagi orang Kristen lanjut usia. Di rumah Nuha Tarazi yang berusia 79 tahun, telepon rumah berbunyi keras saat upaya panggilan ke kerabatnya di Gaza sekali lagi gagal tersambung.

"Itu sebabnya saya tidak memasang pohon Natal," kata nenek yang sudah menjadi janda itu. "Saya tidak akan merasa sehat jika saya melakukan itu sementara mereka menderita di sana."

Tarazi lahir di Kota Gaza tetapi telah tinggal di Betlehem selama hampir 40 tahun. Empat saudara kandungnya masih hidup di Jalur Gaza ketika perang meletus lebih dari setahun yang lalu. 

Namun, dia mengatakan salah satu saudara perempuannya telah tewas dalam serangan Israel. Seorang saudara laki-lakinya meninggal karena penyakit ginjal yang tidak diobati saat sistem perawatan kesehatan Gaza runtuh.

Dua saudara kandungnya yang masih hidup--saudara perempuan, Samhiaa Azzam, dan saudara laki-laki, Atallah Tarazi--termasuk di antara ratusan orang Kristen yang berlindung di Holy Family, gereja Katolik di reruntuhan Kota Gaza. Keluarga-keluarga tertidur karena hentakan serangan udara di dekatnya dan suara deru pesawat nirawak Israel yang terus-menerus di atas kepala.

"Kami terus-menerus meminta Tuhan untuk melindungi kami dan menjaga kami dari segala kejahatan," kata Atallah, 77, seorang pensiunan ahli bedah yang pernah berkeliling dunia tetapi sekarang jarang meninggalkan kompleks gereja dan tidur di ranjang lipat di ruang penyimpanan yang penuh sesak.

Selama kunjungan NBC News di Gaza, Samhiaa dan Atallah menelepon saudara perempuan mereka Nuha di Betlehem. Kali ini panggilan tersambung.

"Selamat Tahun Baru, semoga kamu damai," kata Samhiaa, 74, kepada saudara perempuannya melalui sambungan telepon yang berderak, mendesaknya untuk merayakan Natal terlepas dari segala hal. "Salamku untuk semua orang, bergembiralah semampu kalian. Bergembiralah." (Z-2)