Komandan Tentara Bayaran Rusia Tewas di Mali Setelah Serangan Pemberontak Saat Badai Pasir

SEORANG komandan dari kelompok tentara bayaran Rusia telah terbunuh di Mali setelah serangan oleh pejuang pemberontak saat badai pasir, menurut pernyataan kelompok tersebut. Regime militer di negara Afrika Barat itu telah beralih ke kelompok Wagner yang terkenal tahun 2021 untuk mendapatkan dukungan dalam melawan kekuatan jihad dan separatis. 

Pada Senin, kelompok Rusia yang kini berubah nama menjadi Africa Corps mengatakan telah bergabung dengan militer Mali dalam "pertarungan sengit" melawan pemberontak separatis dan militan jihad minggu lalu. Namun, para separatis melancarkan serangan besar yang menewaskan diperkirakan 20-50 tentara bayaran, kata sumber dekat Africa Corps kepada BBC.

Beberapa blogger militer Rusia juga melaporkan setidaknya 20 orang terbunuh dalam serangan mendadak dekat kota Tinzaouaten di timur laut. Dalam pernyataan resmi yang diposting di Telegram, kelompok tentara bayaran Rusia tidak menyebutkan jumlah pasti pasukan mereka yang tewas, tetapi mereka mengonfirmasi mengalami "kerugian", termasuk seorang komandan, Sergei Shevchenko, yang terbunuh dalam aksi.

Baca juga : Rusia Menolak Resolusi PBB Perpanjang Sanksi terhadap Mali

Kelompok tentara bayaran awalnya "memusnahkan sebagian besar kaum Islamis dan membuat sisanya melarikan diri", kata pernyataan tersebut. "Namun, badai pasir yang terjadi memungkinkan para radikal untuk berkumpul kembali dan meningkatkan jumlah mereka menjadi 1.000 orang," tambahnya.

Kelompok Separatis CSP-PSD, yang didominasi kelompok etnis Tuareg, mengklaim bertanggung jawab atas serangan tersebut. Mereka mengklaim telah mengambil tahanan dan "sejumlah besar peralatan dan senjata rusak atau ditangkap". 

Kelompok pemberontak telah membagikan rekaman video yang menunjukkan banyak pria kulit putih dalam pakaian militer tergeletak tak bergerak di padang pasir. Video lainnya menunjukkan sekelompok pria kulit hitam dengan penutup mata dan tangan terikat di belakang punggung mereka. BBC belum dapat mengonfirmasi keaslian video tersebut.

Baca juga : Mali Minta Bantuan Rusia untuk Memerangi Gerilyawan

Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliasi al-Qaeda, juga mengklaim tanggung jawab atas serangan itu. Mereka mengaku telah membunuh 50 tentara bayaran Rusia dalam "serangan kompleks".

Lebih dari satu dekade lalu, pemerintah pusat Mali kehilangan kendali atas sebagian besar wilayah utara setelah pemberontakan Tuareg yang dipicu oleh tuntutan untuk negara terpisah. Keamanan negara semakin rumit dengan keterlibatan militan Islam dalam konflik tersebut. 

Ketika merebut kekuasaan melalui kudeta pada tahun 2020 dan 2021, militer menyebutkan ketidakmampuan pemerintah untuk mengatasi kekacauan tersebut. Junta baru memutuskan aliansi panjang Mali dengan kekuatan kolonial Prancis demi Rusia untuk meredakan kekacauan. 

Namun, kelompok Wagner secara efektif dibubarkan setelah kudeta oleh pemimpinnya Yevgeny Prigozhin tahun lalu, yang mengarah pada penggantian mereka di Afrika Barat oleh Africa Corps. (BBC/Z-3)