Ribuan Gunung Bawah Laut Ternyata Jadi “Oasis” Hiu

DI balik permukaan laut yang tenang, terbentang “rasi bintang” gunung-gunung raksasa di dasar samudra yang dikenal sebagai seamount. Struktur vulkanik purba yang menjulang setinggi lebih dari 1.000 meter ini menjadi rumah bagi beragam kehidupan laut. Tidak tertinggal populasi hiu yang sangat melimpah.

Seamount memiliki bentuk beragam. Ada sisi yang dipenuhi kawah, berlereng terjal, hingga memiliki dataran puncak yang rata. Beberapa bahkan muncul ke permukaan dan membentuk pulau. Kawasan ini menjadi batas pertemuan antara penghuni terumbu dan satwa laut lepas, menjadikannya titik temu banyak spesies dari berbagai tingkat rantai makanan.

Kehidupan Melimpah yang Jarang Tersentuh

Ada lebih dari 100.000 seamount di seluruh dunia, namun kurang dari 0,1% yang pernah dieksplorasi. “Jumlah seamount vulkanik yang ditemukan dalam dua dekade terakhir meningkat sangat besar,” kata Ali Mashayek, associate professor dinamika iklim di University of Cambridge.

Baca juga : Penangkapan Berlebihan, Hiu Karang Terancam Punah

Salah satu penemuan menarik muncul dari ekspedisi di Atlantik, ketika para ilmuwan menemukan konsentrasi hiu yang luar biasa tinggi di sekitar rangkaian seamount dekat Pulau Ascension.

Sam Weber, yang tujuh tahun bekerja sebagai principal conservation scientist di Ascension, menggambarkan pulau tersebut sebagai “titik hijau kecil” di tengah Samudra Atlantik. Di bawah laut, Ascension merupakan puncak gunung berapi bawah laut yang menjadi bagian dari rangkaian seamount yang memanjang hingga Afrika.

Dalam penelitiannya, Weber dan timnya menelusuri tiga seamount sekitar 300 km dari Ascension. Dua di antaranya, Grattan dan Young, berada relatif dekat permukaan. Di sinilah mereka menemukan konsentrasi hiu 41 kali lebih tinggi dibanding laut terbuka, serta keanekaragaman predator besar lima kali lebih tinggi.

Baca juga : Thresher Shark Indonesia Lestarikan Hiu Tikus di Perairan Alor

Mengapa Hiu Menyukai Seamount?

“Hiu, termasuk hiu laut dalam dan hiu migrasi, senang berada di sekitar gunung laut – di seluruh samudra di dunia.,” kata Lydia Koehler, dosen di Plymouth University.

Alasannya masih menjadi misteri. Sejumlah teori menyebutkan hewan-hewan ini datang untuk mencari perlindungan, makanan, atau menggunakan seamount sebagai penanda navigasi berdasarkan medan geomagnetiknya.

Dua teori utama yang dikemukakan Weber adalah:

• Oasis Hypothesis: seamount menghasilkan atau memusatkan energi seperti oasis yang subur.
• Hub Hypothesis: seamount menjadi titik berkumpul bagi hewan yang mencari makan di tempat lain.

Weber menyebut temuan favoritnya sebagai service station hypothesis: hewan seperti hiu mungkin menggunakan seamount sebagai “rest area” untuk menghemat energi sebelum kembali berburu di laut lepas.

Ancaman Besar: Penangkapan Ikan dan Trawl Dasar

Namun, konsentrasi predator di satu lokasi membuat mereka rentan. “Ancaman terbesar bagi hiu adalah penangkapan ikan yang berlebihan,” kata Koehler. Penangkapan tak sengaja (bycatch) dan praktik bottom trawling menghancurkan habitat dasar laut yang rapuh dan sulit pulih.

Beberapa wilayah mulai memperketat perlindungan. Zona ekonomi eksklusif Ascension ditutup bagi kegiatan penangkapan komersial pada 2019. Pada 2025, IUCN mengadopsi kebijakan global yang mendorong penghentian trawl dasar di seamount sebelum akhir 2026.

“Predator adalah spesies yang paling terdampak oleh penangkapan ikan komersial. … Lindungi seluruh ekosistem,” tutup Weber. (BBC/Z-2)