Pakai Masker di Kelas Merusak Perkembangan Anak?

DUA tahun setelah pandemi, kekhawatiran seputar efek masker pada perkembangan linguistik, emosional, dan sosial anak-anak menjadi pusat perhatian. Di Amerika Serikat, seruan untuk mencabut mandat masker di sekolah telah berlipat ganda dalam beberapa pekan terakhir, termasuk dalam komunitas ilmiah, pada saat kasus baru covid-19 menurun.

Studi ilmiah menunjukkan bahwa masker memang memengaruhi kemampuan anak-anak untuk mengenali wajah dan emosi. Seperti orang dewasa, masker juga dapat mengganggu komunikasi verbal. Para ahli terbagi pada efek jangka panjang pada perkembangan anak-anak.

Belajar bahasa 

Ketakutan pertama menyangkut pembelajaran bahasa yang terjadi pada tahun-tahun pertama kehidupan. Anak-anak belajar berbicara melalui interaksi sosial, khususnya melihat mulut orang dewasa untuk membedah suku kata.

Ketika jalur ini diblokir, tampaknya logis untuk menganggap efek berbahaya dari penggunaan masker. "Anda memang melihat wajah ketika Anda belajar berbicara," Diane Paul, dari American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) mengatakan kepada AFP. "Tapi itu bukan satu-satunya cara."

Baca juga: Kasus Covid-19 Global Turun, Paten Vaksin Minta Ditiadakan

Anak-anak juga belajar dengan mendengarkan suara-suara dan mengikuti gerak tubuh serta gerakan mata orang-orang di sekitar mereka. Paul mencatat bahwa mereka yang memiliki gangguan penglihatan juga belajar berbicara dengan baik dan masker tidak dipakai secara permanen, semisal di rumah. 

"Setidaknya saat ini tidak ada penelitian yang secara langsung menilai dampak jangka panjang dari perkembangan bicara dan bahasa ketika anak kecil berinteraksi dengan orang dewasa yang memakai masker," kata pakar tersebut. "Namun ada penelitian yang menunjukkan bahwa anak-anak dapat mendengarkan isyarat dan gerakan komunikasi yang berbeda ketika mulut orang dewasa tidak terlihat."

Studi pada 2021 menunjukkan bahwa bayi mampu mengenali kata-kata unik melalui masker sama seperti tanpa masker. Namun menurut yang lain, yang dilakukan di Prancis, masker dapat mengganggu belajar membaca di kalangan anak-anak yang mengalami kesulitan belajar.

Secara umum, penelitian masih jarang tentang masalah ini. Namun, kata Paul, "Saya benar-benar tidak melihat alasan untuk khawatir."

Baca juga: WHO Prakualifikasi Obat Radang Sendi untuk Kasus Covid-19 Parah

Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC), data yang tersedia terbatas menunjukkan tidak ada bukti yang jelas bahwa penggunaan masker merusak perkembangan emosional atau bahasa pada anak-anak. Badan tersebut merekomendasikan penggunaan masker di tempat umum untuk mereka yang berusia dua tahun ke atas, sedangkan Organisasi Kesehatan Dunia menyarankan usia lima tahun.

Perkembangan sosial dan emosional 

Namun di kalangan psikiater, ceritanya sedikit berbeda. "Yang lebih penting ialah sisi emosional," kata Manfred Spitzer, yang juga spesialis dalam ilmu saraf kognitif di University of Ulm di Jerman. Dia mencatat bahwa hal pertama yang hilang dengan pemakaian masker yaitu melihat senyuman.

"Dalam pengaturan pendidikan, ada banyak umpan balik implisit bolak-balik antara guru dan anak," katanya kepada AFP.
"Jika Anda merusak komunikasi yang sedang berlangsung ini, Anda pasti akan mengganggu pengajaran yang berhasil."

Ketakutan juga berhubungan dengan kemampuan untuk membentuk ikatan sosial. Sejumlah penelitian telah menunjukkan bahwa pemakaian masker membuat lebih sulit untuk mengidentifikasi wajah dan emosi, termasuk--atau lebih--di antara yang termuda.

Namun kesimpulan tentang konsekuensinya berbeda. Penelitian terhadap anak-anak berusia tujuh hingga 13 tahun yang diterbitkan dalam jurnal PLOS One menegaskan bahwa emosi (takut, sedih, marah) kurang teridentifikasi dengan baik ketika seseorang mengenakan masker dan dengan hasil yang serupa dibandingkan dengan memakai kacamata hitam. Disimpulkan bahwa masker tidak mungkin secara dramatis mengganggu interaksi sosial anak-anak dalam kehidupan sehari-hari mereka.

Namun penelitian lain, yang diterbitkan dalam Frontiers in Psychology, menunjukkan bahwa kinerja dalam mengidentifikasi emosi orang bermasker turun secara signifikan antara usia tiga dan lima tahun. "Hasil ini menunjukkan bahwa kita hidup di masa yang berpotensi memengaruhi perkembangan penalaran sosial dan emosional," kata para penulis.

Carol Vidal, seorang psikiater di Universitas Johns Hopkins, mengatakan bahwa dia khawatir di tingkat masyarakat, meskipun orangtua tidak perlu panik. Vidal ialah bagian dari sekelompok petugas medis dan cendekiawan yang menyebut urgensi normal dalam menyerukan pencabutan wajib masker di sekolah sebagai tempat yang sulit untuk mempertahankan penggunaan masker secara ketat.

Baca juga: Kemanjuran Vaksin Covid-19 Ketiga Berkurang Signifikan pada Bulan Keempat

"Saya hanya berpikir itu tidak diperlukan pada saat ini dalam pandemi. Mengetahui yang kita ketahui tentang risiko bagi anak-anak dalam hal covid-19, mengetahui bahwa kita semua memiliki akses ke vaksinasi, dan jika kita peduli dengan kesehatan, kita bisa memakai N95 (masker berkaliber tinggi)," katanya kepada AFP.

Ini bermuara pada keseimbangan risiko dan manfaat, dia menekankan. Kelemahan dari masker mungkin tidak dramatis. "Artinya Anda mungkin tidak memiliki efek langsung, tetapi saya pikir kita harus berhati-hati," kata Vidal. (AFP/OL-14)