James Earl Jones, Darth Vader yang Gagap Asal Mississippi

AKTOR di balik suara ikonik penjahat paling terkenal di waralaba Star Wars, Dart Vader, James Earl Jones meninggal dunia, Senin (9/9) waktu Amerika Serikat (AS). 

Jones lahir pada 17 Januari 1931 di Mississippi, seorang keturunan Afrika-Amerika, Indian Amerika dan Irlandia. Ayahnya, Robert Earl Jones, meninggalkan keluarganya tidak lama setelah kelahiran putranya.

Ia lahir di keluarga yang besar, dengan jumlah 13 orang dalam satu rumah tangga. Diputuskan, Jones harus tinggal bersama neneknya di Memphis ‘untuk meringankan beban’ keluarga. Tapi ketika dia diantar ke rumahnya, dia berpegangan erat pada mobil.

Baca juga : Pengisi Suara Darth Vader, James Earl Jones, Tutup Usia

“Itu adalah satu-satunya cara saya dapat mengungkapkan, saya ingin bersama mereka. Dan mereka menerimanya,” kenang Jones, dikutip dari BBC, Selasa (10/9).

Peristiwa itu sangat traumatis dan membuatnya tumbuh dengan gagap, berlangsung hingga masa remajanya. Hal itu menjadi sangat buruk sehingga untuk beberapa waktu, dia tidak bisa berbicara. Hanya berkomunikasi secara tertulis. 

Ironisnya, gagap itulah yang membuatnya tertarik pada dunia akting, dan memberinya apresiasi seumur hidup terhadap kata-kata yang diucapkan.

Baca juga : James Earl Jones Dapat Bayaran Kecil Jadi Darth Vader di Star Wars

Di sekolah menengah, seorang guru yang bersimpati menemukan bakatnya dalam menulis puisi dan mendorongnya untuk membacakan gubahannya dengan lantang di kelas. 

Jones menemukan kegagapannya berkurang ketika dia berbicara dari ingatan. Didorong oleh hal tersebut, ia mulai mengikuti debat dan kompetisi berbicara di depan umum.

Dia tertarik pada teater selama kuliah di University of Michigan dan setelah menyelesaikan wajib militernya, mencari pekerjaan sebagai aktor di New York. Untuk sementara waktu dia tinggal bersama ayahnya, bukan karena dia mencari rekonsiliasi, tetapi hanya untuk menghemat uang sewa.

Baca juga : Fakta Meninggalnya Ray Stevenson Sahabat Thor, Lagi Syuting Film dan Sempat Dirawat

“Sudah terlambat untuk mengenalnya sebagai seorang ayah. Jika Anda tidak mempelajarinya sejak awal, tidak ada cara untuk mengejar ketertinggalan,” kata Jones.

Terlepas dari kesulitan yang dihadapi aktor kulit hitam dalam mencari pekerjaan, Jones membuat namanya terkenal dalam produksi Broadway seperti drama Jean Genet, The Blacks, ketika aktor kulit hitam tampil dengan riasan kulit putih untuk menumbangkan stereotip kolonial.

Dia beruntung bisa mencapai masa ketika teater New York sedang membentuk ulang dirinya dalam citra yang berbeda. Tidak lagi harus berkulit putih dan kelas menengah untuk bisa sukses.

Baca juga : Ini Dua Kopi Andalan Reza Rahadian

Dia tampil dalam lakon-lakon Shakespeare. Othello, King Lear, Oberon, dan Claudius. Ia juga tampil dalam lakon modern dalam The Iceman Cometh karya Eugene O'Neill, Of Mice and Men karya John Steinbeck, serta produksi serba hitam dari Tennessee Williams, Cat on a Hot Tin Roof.

Pada 1968, ia memenangkan penghargaan Tony untuk penggambarannya di atas panggung atas karakter yang didasarkan pada petinju kulit hitam, Jack Johnson dalam The Great White Hope. 

Dia kemudian menerima nominasi Piala Oscar untuk penampilannya dalam versi film, aktor kulit hitam kedua setelah Sidney Poitier yang mendapatkan penghargaan tersebut.

Peran film pertamanya adalah sebagai seorang anggota muda, anggota kru penerbangan Slim Pickens yang langsing dalam film satir gelap Stanley Kubrick, Dr Strangelove. 

Dia kemudian muncul dalam berbagai macam film seperti Conan the Barbarian, Coming to America, Field of Dreams, Patriot Games, dan Clear and Present Danger. Dia menganggap dirinya sebagai aktor pengembara yang mengambil apa pun yang datang dan membayarnya dengan cek.

“Denzel Washington, Sidney Poitier, Robert Redford, Tom Cruise: orang-orang itu memiliki karier yang terencana dengan baik,” kata Jones kepada The Guardian.

“Saya hanya sedang dalam perjalanan. Di mana pun saya menemukan sebuah pekerjaan, saya berkata, 'OK, saya akan melakukannya.’,” lanjutnya

Seperti yang diketahui oleh anak-anak di seluruh dunia, ia diminta untuk mengisi suara Darth Vader dalam trilogi Star Wars yang asli (awal). Aktor di balik topeng Vader,, Dave Prowse, memiliki aksen West Country yang kuat. Kurang memiliki kesan intimidatif seperti seorang Jedi jahat yang ingin menguasai intergalaksi.

Atas desakannya sendiri, Jones tidak diberi penghargaan atas penampilannya. Dia merasa itu semua hanyalah “efek khusus”. Ketika film tersebut memecahkan semua rekor box office, dia dibujuk untuk berpikir ulang.

Dia juga dikenal sebagai pemain televisi, memerankan Alex Hailey yang lebih tua di Roots: The Next Generation dan memenangkan salah satu dari dua Piala Emmy untuk peran utama dalam drama AS, Gabriel's Fire. Nada suaranya yang berkerikil digunakan dalam The Simpsons dan sebagai pengisi suara Mufasa dalam The Lion King.

Dia juga muncul di episode awal Sesame Street. Untuk mengetahui apakah acara ini berhasil, para produser menunjukkan klip-klipnya kepada anak-anak sekolah. Salah satu yang memiliki dampak terbesar, sejauh ini, adalah James Earl Jones yang berdiri tanpa bergerak, hanya menghitung perlahan dari satu sampai 10.

Pada 2011, ia dianugerahi Piala Oscar atas kontribusinya terhadap industri film. Dia menerimanya di atas panggung teater di London di mana dia tampil bersama Vanessa Redgrave dalam drama Driving Miss Daisy.

Karena suaranya, James Earl Jones banyak mengisi sulih suara untuk iklan komersial, film dokumenter, dan permainan komputer. 

Dia dengan senang hati ‘menyewakan’ suaranya untuk bisnis, tetapi lebih memilih untuk tidak terlibat dalam dunia politik. Ayahnya pernah masuk dalam daftar hitam Senator Joseph McCarthy dan dia menghindari kontroversi.

“Suara saya untuk disewa. Dukungan saya tidak. Saya akan melakukan sulih suara, tetapi saya tidak bisa mendukung tanpa membuat komitmen yang berbeda. Politik saya sangat pribadi dan subjektif,” kata Jones.

Dia tidak pernah pensiun, bekerja hingga usia 80-an. Laki-laki asal Mississippi dengan gagap yang kuat ini akan dikenang sebagai aktor panggung yang kuat dengan suara yang melegenda. 

Pada 2016, ia bahkan tampil terakhir kali sebagai Darth Vader dalam Rogue One: A Star Wars Story. (Z-1)