Di sebuah kafe di Tokyo, Michio Imai menyapa seorang pelanggan, tapi tidak secara langsung. Dia berada ratusan kilometer jauhnya, mengoperasikan robot pelayan sebagai bagian dari eksperimen dalam pekerjaan inklusif.
"Halo apa kabarmu?" robot putih ramping berbentuk seperti bayi penguin memanggil dari konter di dekat pintu masuk, memalingkan wajahnya ke pelanggan dan melambaikan siripnya. Robot itu bergerak dengan Imai sebagai pemegang kendali di rumahnya di Hiroshima, 800 kilometer (500 mil) jauhnya dari Tokyo. Imai ialah salah satu dari sekitar 50 karyawan dengan cacat fisik dan mental yang bekerja sebagai "pilot" Dawn dan mengoperasikan staf robot.
Kafe eksperimen ini dibuka di distrik Nihonbashi Tokyo pusat pada Juni lalu, dan mempekerjakan staf di seluruh Jepang dan bahkan luar Jepang, serta beberapa yang bekerja di lokasi.
Awalnya seharusnya dibuka tahun lalu bertepatan dengan Paralimpiade, tetapi pembukaannya ditunda karena pandemi -- seperti halnya Olimpiade, yang dimulai pada hari Selasa.
Sekitar 20 robot mini dengan mata berbentuk badam duduk di atas meja dan di bagian lain kafe, yang tidak memiliki tangga, dan memiliki lantai kayu halus yang cukup besar untuk kursi roda.
Mesin bernama OriHime ini memiliki fitur kamera, mikrofon, dan pelantang suara (speaker) untuk memungkinkan operator berkomunikasi dengan pelanggan dari jarak jauh.
"Bolehkah saya mengambil pesanan Anda?" tanya seseorang di sebelah tablet yang menunjukkan menu burger, kari, dan salad.
Saat pelanggan mengobrol dengan pilot yang mengoperasikan robot mini, tiga versi humanoid yang lebih besar bergerak untuk menyajikan minuman, atau menyambut pelanggan di pintu masuk. Bahkan ada robot barista dengan celemek cokelat di bar yang bisa membuat kopi dengan mesin press Prancis.
Seorang pengunjung, Mamoru Fukaya mengatakan dia dan putranya yang berusia 17 tahun sedang menikmati kafe saat makan siang. "(Pilot) sangat ramah," kata pria berusia 59 tahun itu. "Karena dia bilang dia tidak bisa bekerja di luar rumahnya, bagus ada kesempatan seperti ini."
Bagian dari masyarakat
Tetapi robot sebagian besar merupakan media di mana pekerja dapat berkomunikasi dengan pelanggan.
"Saya berbicara dengan pelanggan kami tentang banyak hal, termasuk cuaca, kampung halaman, dan kondisi kesehatan saya," kata Imai, yang memiliki gangguan gejala somatik yang membuat sulit meninggalkan rumah.
"Selama saya masih hidup, saya ingin memberikan sesuatu kembali kepada masyarakat dengan bekerja. Saya merasa senang jika saya bisa menjadi bagian dari masyarakat."
Operator lain memiliki berbagai kemampuan yang berbeda, termasuk beberapa pasien Amyotrophic Lateral Sclerosis (ALS) yang menggunakan gerakan mata pada panel digital khusus untuk mengirim sinyal ke robot.
Proyek ini merupakan gagasan Kentaro Yoshifuji, seorang pengusaha yang ikut mendirikan perusahaan Ory Laboratory yang membuat robot.
Setelah menderita serangan kesehatan yang buruk sebagai seorang anak yang membuatnya tidak dapat pergi ke sekolah, ia mulai memikirkan cara untuk membawa orang ke dunia kerja, bahkan jika mereka tidak dapat meninggalkan rumah.
"Saya sedang memikirkan bagaimana orang dapat memiliki pilihan pekerjaan ketika mereka ingin bekerja," kata pria berusia 33 tahun itu.
"Ini adalah tempat di mana orang dapat berpartisipasi dalam masyarakat."
Dia mendirikan kafe dengan dukungan dari perusahaan besar dan crowdfunding, dan mengatakan eksperimennya lebih dari sekadar robot. "Pelanggan di sini tidak benar-benar datang ke lokasi ini hanya untuk bertemu OriHime," katanya kepada AFP di kafe.
"Ada orang yang mengoperasikan OriHime di belakang layar, dan pelanggan akan kembali untuk melihatnya lagi."
Pekerjaan yang harus dilakukan pada inklusi
Peluncuran kafe ini bersamaan dengan Paralimpiade yang dibuka pada 24 Agustus dan para pendukung disabilitas memperdebatkan kemajuan Jepang dalam inklusi dan aksesibilitas.
Sejak Tokyo memenangkan tawaran untuk menjadi tuan rumah Olimpiade pada tahun 2013, Tokyo telah menggembar-gemborkan upaya untuk membuat fasilitas umum lebih mudah diakses.
Tetapi dukungan untuk inklusi tetap terbatas, kata Seiji Watanabe, kepala organisasi nirlaba di Aichi Jepang tengah yang mendukung pekerjaan bagi penyandang disabilitas.
Pada Maret, pemerintah merevisi peraturan untuk menaikkan rasio minimum pekerja penyandang disabilitas di sebuah perusahaan dari 2,2 persen menjadi 2,3 persen.
"Levelnya terlalu rendah," kata Watanabe kepada AFP. "Dan perusahaan Jepang tidak memiliki budaya mempekerjakan sumber daya manusia yang beragam atas inisiatif mereka sendiri."
(AFP/M-2)
