Proba-3: Misi ESA Ciptakan Gerhana Matahari Buatan untuk Penelitian Korona Matahari

GERHANA matahari adalah salah satu fenomena alam yang selalu menarik perhatian. Ketika bulan bergerak tepat di antara bumi dan matahari, cahaya matahari sebagian atau sepenuhnya terhalang, menciptakan pemandangan yang unik di langit. 

Sayangnya, gerhana matahari hanya dapat diamati selama beberapa menit karena posisi bulan, matahari, dan bumi yang terus bergerak. 

Badan Antariksa Eropa (ESA) sedang merancang misi luar angkasa yang memungkinkan gerhana matahari berlangsung lebih lama, bahkan hingga berjam-jam, dalam dekade mendatang.

Baca juga : Gerhana Bulan Total 2025: Dua Momen Spektakuler yang Wajib Disaksikan

Misi ini disebut Proba-3, di mana dua satelit akan bekerja sama untuk menciptakan gerhana matahari buatan. Dengan ini, para ilmuwan dapat mengamati gerhana kapan pun diperlukan untuk mendukung penelitian.

Meneliti Korona Matahari

Gerhana matahari buatan ini bertujuan membantu para ilmuwan lebih memahami atmosfer terluar matahari, yang dikenal sebagai korona. Korona adalah cincin cahaya tipis yang terlihat di sekitar bulan saat terjadi gerhana matahari. Misi ini, akan memungkinkan para peneliti untuk dengan mudah mempelajari bagian tengah korona, wilayah paling atas atmosfer matahari. 

Ini menjadi fokus perhatian karena merupakan sumber angin matahari dan cuaca luar angkasa. Fenomena ini dapat memengaruhi satelit dan Bumi, terutama melalui letusan energi tidak teratur, yang disebut 'ejeksi massa koronal'.

Baca juga : BepiColombo Ungkap Permukaan Merkurius dengan Cahaya Inframerah Tengah

Suhu korona mencapai lebih dari satu juta derajat Celsius, membuatnya jauh lebih panas daripada permukaan matahari yang relatif dingin, sekitar 5500ºC. Fakta ini bertentangan dengan akal sehat, karena biasanya suhu akan menurun seiring menjauhnya dari sumber panas.

Satu-satunya waktu untuk melihat korona dengan jelas adalah selama gerhana matahari, tetapi gerhana alami jarang terjadi dan mungkin hanya berlangsung beberapa menit. Dengan proyek ini, ESA bertujuan menciptakan dua gerhana buatan setiap minggu. 

Masing-masing gerhana akan berlangsung selama enam jam, dan proyek ini direncanakan untuk dua tahun ke depan.

Baca juga : BepiColombo Melanjutkan Misi: Mengungkap Misteri Merkurius Melalui Flyby Kelima

Peneliti utama untuk koronagraf Proba-3, Andrei Zhukov, mengatakan bahwa penelitian ini dapat mengubah pemahaman kita tentang matahari. "Ini benar-benar mengubah permainan," ungkapnya.

Cara Kerja

Misi Proba-3 melibatkan dua satelit, Occulter dan Coronagraph, yang terbang dalam formasi yang tepat dengan jarak 500 kaki. 

Konfigurasi unik ini memungkinkan Occulter untuk menghalangi cahaya Matahari dan menghasilkan bayangan pada Coronagraph. Menciptakan gerhana buatan di orbit.

Baca juga : Transformasi Permukaan Asteroid Apophis Akibat Pertemuan Dekat dengan Bumi pada 2029

Misi ini mencapai tingkat presisi yang sangat tinggi, bahkan disebut ESA "setebal kuku jari," yang belum pernah tercapai sebelumnya, dalam eksplorasi ruang angkasa.

Dalam misi ini, Proba-3 mengandalkan berbagai teknologi canggih. Teknologi seperti GPS, pelacak bintang, laser, dan tautan radio, yang memungkinkan kedua satelit secara otomatis mempertahankan posisi yang tepat. 

Dengan ini, kedua satelit dapat berfungsi seolah-olah menjadi satu observatorium terpadu, memberikan kinerja optik yang dibutuhkan untuk tujuan penelitian. (ESA/CBC/NPR/Z-3)