Pengaruh Jet Plasma Lubang Hitam Supermasif pada Ledakan Nova di Galaksi Messier 87

DI pusat hampir setiap galaksi besar di alam semesta terdapat lubang hitam supermasif. Di mana awan gas, debu, atau bahkan bintang-bintang yang berada terlalu dekat akan tersedot ketika melewati batas cakrawala peristiwa dari monster kosmik ini.

Ketika lubang hitam supermasif melahap sejumlah besar energi dan materi dengan cara ini, mereka mampu menciptakan jet plasma raksasa yang ditembakkan melalui ruang angkasa mendekati kecepatan cahaya. Misalnya, salah satu galaksi tersebut, Messier 87, yang berjarak sekitar 54 juta tahun cahaya dari Bumi, menjadi rumah bagi lubang hitam supermasif dengan massa 6,5 miliar kali massa matahari yang menghasilkan jet plasma sepanjang 3.000 tahun cahaya.

Penelitian baru, berdasarkan pengamatan yang dilakukan oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble, menemukan bahwa sistem bintang ganda yang berada dekat dengan jet-jet ini menjalani kehidupan yang sangat berisiko.

Baca juga : Mengenal 7 Objek Antariksa Terbesar di Alam Semesta, dari Superkluster hingga Lubang Hitam

Bintang-bintang sering kali terikat secara gravitasi satu sama lain, membentuk sistem bintang ganda. Kadang-kadang, bintang normal yang menua dan membesar dapat menemukan dirinya dengan pendamping kerdil putih. Dalam skenario seperti ini, bintang yang membesar dapat membuang materi-materinya, terutama hidrogen, yang secara gravitasi ditarik ke kerdil putih yang padat.

Namun, saat hidrogen terakumulasi di permukaan kerdil putih, bintang tersebut dapat mencapai titik kritis. Setelah mencapai titik itu, proses tersebut memicu ledakan. Anda bisa membayangkannya seperti bom hidrogen. 

Ledakan semacam itu disebut nova, dan cukup umum di seluruh alam semesta. Bahkan, satu ledakan diperkirakan akan segera terjadi pada sebuah bintang bernama T Coronae Borealis — dan, dalam kejadian yang langka, para ilmuwan berpikir bahwa ledakan tersebut akan cukup terang untuk menciptakan "bintang baru" yang terlihat di langit malam kita.

Baca juga : Astronom Temukan Lubang Hitam Purba Tertua, Berusia Miliaran Tahun

Yang menarik, astronom menemukan bahwa ledakan nova hampir dua kali lebih mungkin terjadi di sistem bintang ganda yang berada di sekitar jet plasma lubang hitam supermasif Messier 87. Awalnya, astronom berpikir ada sesuatu dari jet tersebut yang mungkin meningkatkan proses pengisian bahan bakar dan akibatnya meningkatkan laju ledakan, atau bahkan menciptakan sistem bintang ganda baru di sekitarnya.

Namun, Alec Lessing, seorang astronom dari Universitas Stanford, dan penulis utama makalah yang melaporkan temuan ini, belum sepenuhnya yakin.

"Kami tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi ini adalah temuan yang sangat menarik," kata Lessing dalam sebuah pernyataan. "Ini berarti ada sesuatu yang hilang dari pemahaman kita tentang bagaimana jet lubang hitam berinteraksi dengan lingkungannya."

Baca juga : Lubang Hitam di Galaksi Kita Ternyata tidak Tidur seperti yang Diperkirakan

Tak lama setelah Hubble diluncurkan pada tahun 1990, para astronom mengarahkan teleskop tersebut ke pusat Messier 87, tempat lubang hitam supermasif galaksi itu berada. Pada saat itu, mereka mengamati "peristiwa transien" biru aneh di dekat lubang hitam, tetapi bidang sempit kamera Hubble saat itu membuat para ilmuwan tidak bisa membandingkan seberapa sering peristiwa ini terjadi di lokasi tersebut dibandingkan dengan bagian lain dari galaksi.

"Kami bukan yang pertama yang mengatakan bahwa sepertinya ada lebih banyak aktivitas yang terjadi di sekitar jet M87," kata rekan penulis Michael Shara dari American Museum of Natural History dalam siaran pers. 

"Tetapi Hubble telah menunjukkan peningkatan aktivitas ini dengan lebih banyak contoh dan signifikansi statistik yang jauh lebih kuat daripada yang pernah kami miliki sebelumnya."

Bukti pengaruh jet pada bintang-bintang di sekitarnya dikumpulkan selama periode sembilan bulan, dengan Hubble mengamati menggunakan kamera dengan pandangan lebih luas setiap lima hari. Meskipun ledakan nova adalah peristiwa yang umum di galaksi secara keseluruhan, penelitian baru ini semakin menggambarkan pengaruh yang dapat dimiliki lubang hitam supermasif terhadap aktivitas dan evolusi galaksi. (Space/Z-3)