Penemuan Spesies Baru Kutu Laut Supergiant Bathynomus vaderi di Laut China Selatan

PARA ilmuwan baru-baru ini mengidentifikasi spesies "supergiant" kutu laut setelah membeli krustasea dari nelayan dan restoran di Vietnam. Pembelian itu untuk mempelajari popularitas yang terus berkembang dari makhluk ini sebagai hidangan lokal.

Makhluk laut dalam yang kini disebut Bathynomus vaderi, mendapat namanya setelah para peneliti melihat bahwa kepalanya memiliki kemiripan dengan helm yang dikenakan oleh penjahat ikonik "Star Wars", Darth Vader.

Para ilmuwan secara resmi menggambarkan spesies yang baru ditemukan ini  dalam jurnal ZooKeys, mengonfirmasi beberapa elemen struktur tubuh B. vaderi sangat berbeda dari spesimen Bathynomus lainnya yang ditemukan di Laut China Selatan.

Baca juga : Ubah Wajah Laut China Selatan Jadi Sea of Peace

Kutu laut supergiant, termasuk B. vaderi, adalah anggota keluarga isopoda, yang dikenal dengan exoskeleton keras dan pelindung serta tujuh pasang kaki. Specimen terbesar dalam penelitian ini memiliki berat lebih dari 1 kilogram dan panjang 32,5 sentimeter, menjadikan B. vaderi salah satu isopoda terbesar yang diketahui di dunia.

Struktur tubuh keseluruhan krustasea Bathynomus mirip dengan banyak cirolanid perairan dangkal, namun makhluk laut dalam ini telah berevolusi menjadi lebih besar secara signifikan, menurut rekan penulis studi Dr. Conni Sidabalok, seorang peneliti dari Badan Riset dan Inovasi Nasional Indonesia.

Kebanyakan isopoda sangat kecil, biasanya hanya berukuran kurang dari 2,5 sentimeter panjangnya. Perbedaan ukuran ini menjadikan penemuan spesimen sebesar itu sangat luar biasa, kata Dr. Lanna Cheng, profesor emeritus biologi kelautan di University of California, San Diego, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Baca juga : Vietnam dan Filipina Sepakat Tingkatkan Kerja Sama Maritim

Identifikasi spesies baru dalam ilmu pengetahuan

Nelayan yang menangkap B vaderi melakukan penangkapan ikan di laut dalam Laut China Selatan sekitar 50 mil laut di lepas pantai kota Quy Nhon di Vietnam tengah selatan, yang terletak di barat Kepulauan Spratly.

B vaderi adalah makhluk dasar laut yang memakan hewan mati, mendaur ulang nutrisi sebagai bagian dari rantai makanan laut dalam, kata Sidabalok.

Ia mencatat ukuran besar Bathynomus mungkin membantu kelangsungan hidupnya di kedalaman lautan atau memberi keuntungan kompetitif atas pemulung lainnya.

Baca juga : Tambah 10 Pesawat Baru, Vietjet Perluas Jaringan ke 170 Rute Domestik

Saat ini, hanya ada 11 spesies Bathynomus "supergiant" dan sembilan spesies "giant" yang diketahui, dengan beberapa lainnya menunggu deskripsi resmi, menurut studi tersebut. B vaderi adalah satu-satunya spesies isopoda supergiant kedua yang tercatat ditemukan di Laut China Selatan.

Namun, karena krustasea ini hidup di perairan yang sangat dalam, membedakan B vaderi dari spesies lainnya adalah proses yang memakan waktu bagi tim penelitian.

Berbeda dengan isopoda supergiant lainnya yang tercatat, B vaderi memiliki ciri khas: Segmen terakhir dari kaki belakangnya menyempit di ujung dan melengkung sedikit ke belakang, menurut studi tersebut.

Baca juga : Ditjen Imigrasi dan Bareskrim Polri Selidiki Klinik Kecantikan Ilegal yang Pekerjakan WNA

Untuk mengonfirmasi keunikan B vaderi, Sidabalok dan rekan-rekannya memeriksa spesimen spesies terkait dari koleksi museum di berbagai negara dan bekerja sama dengan ahli lainnya. Selain itu, para peneliti menganalisis DNA B vaderi, tetapi kurangnya data genetik untuk banyak spesies Bathynomus menambah tantangan dalam proses identifikasi.

Hidangan lezat Vietnam yang rentan terhadap penangkapan berlebihan

Dalam beberapa tahun terakhir, spesies Bathynomus lainnya, seperti B jamesi, telah menjadi hidangan lezat di Vietnam, dengan dagingnya sering dibandingkan dengan lobster, menurut studi tersebut.

Seiring dengan semakin populernya Bathynomus, pada tahun 2017 beberapa spesimen dijual hingga 2 juta dong Vietnam (sekitar US$80), tulis para peneliti. Namun, seiring nelayan menangkap dan menjual lebih banyak Bathynomus, harga turun karena kutu laut ini menjadi lebih mudah didapat.

Pada awal 2024, spesimen dengan berat 1 hingga 2 kilogram dijual seharga sekitar 1 juta dong Vietnam (US$40), catat studi tersebut.

Dengan penemuan B. vaderi, ilmuwan seperti Sidabalok dan Cheng mengungkapkan kekhawatiran tentang potensi integrasinya ke pasar seafood global.

Bathynomus dikenal dengan laju reproduksi yang lambat. Krustasea supergiant ini menghasilkan jumlah telur yang sedikit yang menetas menjadi versi miniatur dari orang dewasa, kata Sidabalok. Ia menambahkan laju reproduksi yang lambat ini membuat mereka sangat rentan terhadap penangkapan berlebihan.

"Makhluk ini tidak tumbuh dengan cepat, dan jika mereka menjadi barang yang sangat langka dan dicari, kita mungkin akan memakan mereka hingga punah," kata Cheng.

Tim penelitian percaya B vaderi juga ada di luar perairan pesisir Vietnam di bagian lain Laut China Selatan, tetapi menemukan spesies lainnya di kedalaman tersebut akan memakan waktu.

Sidabalok mengatakan ia berharap penelitian ini akan membuka jalan untuk penelitian lebih lanjut mengenai populasi Bathynomus dan membantu nelayan mengembangkan praktik yang lebih berkelanjutan.

"Jika kami mendapat kesempatan, kami ingin melakukan lebih banyak survei dan mungkin bekerja dengan ilmuwan di wilayah ini untuk memastikan apa saja yang hidup di sana," kata Sidabalok. "Masih banyak yang harus dipelajari dan ditemukan." (CNN/Z-3)