Penurunan Populasi Paus Humpback di Pasifik Diduga Terkait Gelombang Panas Laut

JUMLAH paus bungkuk di Pasifik Utara turun 20% dalam kurun waktu kurang dari satu dekade. Gelombang panas laut diduga menjadi penyebab utamanya, menurut sebuah studi yang dirilis pada Rabu yang mengindikasikan masa depan yang sulit bagi mamalia laut yang megah ini.

Berkat upaya konservasi dan berakhirnya perburuan ikan paus komersial pada 1976, populasi paus humpback di wilayah tersebut terus meningkat hingga tahun 2012.

Namun, selama dekade terakhir, jumlah paus mengalami penurunan tajam, demikian hasil penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Royal Society Open Science.

Baca juga : KLHK Lakukan Survei Populasi Macan Tutul Jawa

Sebuah tim 75 ilmuwan menyusun dataset identifikasi foto terbesar yang pernah dibuat untuk mamalia laut besar ini guna melacak populasi paus humpback di Pasifik Utara dari tahun 2002-2021.

Dengan menggunakan gambar ekor unik paus, tim ini berhasil mencatat sekitar 200.000 pengamatan lebih dari 33.000 individu paus.

Tahun 2012, populasi paus humpback terus meningkat, dan diperkirakan akan mencapai "kapasitas angkut" alaminya - jumlah paus yang dapat didukung oleh laut.

Baca juga : Tiongkok Lanjutkan Larangan Impor Hasil Laut dari Jepang

Namun, yang terjadi justru adalah penurunan populasi yang tajam.

Dari tahun 2012-2021, jumlah paus bungkuk turun 20% dari sekitar 33.000 individu menjadi sedikit lebih dari 26.600.

Untuk sebagian paus yang menghabiskan musim dingin di Hawaii, penurunannya bahkan lebih signifikan: 34%.

Baca juga : Mahasiswa Asing PresUniv Berkontribusi Datangkan Devisa US$40 Juta Per Tahun

Peneliti menemukan perubahan ini terkait dengan gelombang panas laut yang terjadi antara 2014 dan 2016, yang merupakan gelombang panas laut terkuat dan terpanjang yang pernah tercatat di Pasifik timur laut.

Jangka panas yang signifikan ini mengubah ekosistem laut dan ketersediaan mangsa paus humpback.

"Mulut saya terbuka lebar," kata penulis studi Ted Cheeseman, ahli biologi paus dan mahasiswa PhD di Southern Cross University di New South Wales. "Ini adalah sinyal yang jauh lebih besar daripada yang kami harapkan."

Baca juga : Peneliti Sebut Banyak ‘Suara Hantu’ di Aplikasi Sirekap

"Perkiraan kami adalah sekitar 7.000 paus mati kelaparan," katanya.

Kenaikan suhu laut yang ekstrem ini sebenarnya mengurangi ambang batas kapasitas angkut untuk paus humpback.

"Faktanya, bukan paus yang mendekati batas kapasitas angkut, tetapi batas kapasitas angkut yang merosot pada paus," ujar Cheeseman.

Baca juga : Sekjen DPR: Minimnya Tingkat Kepercayaan Publik ke DPR Akibat Masyarakat

Fakta paus humpback tidak dapat mengubah diet fleksibel mereka menjadi indikator kesehatan laut secara keseluruhan.

"Bukan hanya makanan paus yang menurun," tambah Cheeseman, dengan mencatat penurunan populasi puffin berpikir, singa laut, dan anjing laut. "Laut yang lebih hangat menghasilkan lebih sedikit makanan."

Beberapa perikanan komersial juga merasakan dampaknya.

Baca juga : Bermusik Bisa Tingkatkan Kemampuan Mengingat Para Lansia

Menurut Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim, gelombang panas laut - yang sudah lebih sering dan intens - diproyeksikan akan meningkat secara global selama abad ini.

Meskipun paus humpback masih menghadapi ancaman saat ini, terutama dari tabrakan kapal dan terjerat dalam jaring ikan, tindakan pembatasan internasional terhadap perburuan ikan paus komersial memungkinkan populasi global paus bungkuk pulih menjadi lebih dari 80.000 individu dewasa.

Namun demikian, konservasi sekarang berjalan seiring dengan tindakan perubahan iklim.

"Ini adalah cerita sukses besar bahwa paus-paus ini tidak lagi berada dalam bahaya kepunahan seperti 50 tahun yang lalu," kata Cheeseman. "Dan meski begitu, ada realitas baru dari perubahan laut yang harus kita hadapi." (AFP/Z-3)