Seorang astroaut AS dan dua kosmonot Rusia akan meluncur ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Rabu dengan penerbangan yang dioperasikan Rusia meskipun ketegangan meningkat antara Moskow dan Washington atas invasi Rusia ke Ukraina.
Menurut badan antariksa Rusia Roscosmos, Frank Rubio dari NASA dan Sergey Prokopyev dan Dmitry Petelin dari Rusia dijadwalkan lepas landas dari kosmodrom Baikonur yang disewa Rusia di Kazakhstan pada 1354 GMT.
Rubio akan menjadi astronaut AS pertama yang melakukan perjalanan ke ISS dengan roket Soyuz Rusia sejak Presiden Vladimir Putin mengirim pasukan ke Ukraina pro-Barat pada 24 Februari.
Sebagai tanggapan, ibu kota Barat termasuk Washington telah memukul Moskow dengan sanksi yang belum pernah terjadi sebelumnya dan hubungan bilateral telah merosot ke posisi terendah baru.
Namun, ruang telah berhasil tetap menjadi outlier dari kerja sama antara kedua negara.
Setelah penerbangan Rubio, satu-satunya kosmonot wanita aktif Rusia Anna Kikina diperkirakan akan melakukan perjalanan ke stasiun orbit pada awal Oktober dengan menaiki SpaceX Crew Dragon.
Dia akan menjadi kosmonot wanita profesional kelima dari Rusia atau Uni Soviet yang terbang ke luar angkasa, dan orang Rusia pertama yang terbang dengan pesawat luar angkasa SpaceX, perusahaan miliarder AS Elon Musk.
Dengan kedua penerbangan akan dilanjutkan, kosmonot Rusia dan astronot Barat telah berusaha untuk menghindari konflik yang berkecamuk di Bumi, terutama ketika berada di orbit bersama.
Sebuah kolaborasi antara Amerika Serikat, Kanada, Jepang, Badan Antariksa Eropa dan Rusia, ISS dibagi menjadi dua bagian: Segmen Orbital AS, dan Segmen Orbital Rusia.
Saat ini, International Space Station ( ISS )bergantung pada sistem propulsi Rusia untuk mempertahankan orbitnya, sekitar 250 mil (400 kilometer) di atas permukaan laut, dengan segmen AS bertanggung jawab atas listrik dan sistem pendukung kehidupan.
Namun, ketegangan di bidang luar angkasa telah meningkat setelah Washington mengumumkan sanksi terhadap industri kedirgantaraan Moskow -- memicu peringatan dari mantan kepala ruang angkasa Rusia Dmitry Rogozin, seorang pendukung setia perang Ukraina.
Penerus Rogozin yang baru-baru ini ditunjuk Yuri Borisov kemudian mengkonfirmasi langkah lama Rusia untuk meninggalkan ISS setelah 2024 demi menciptakan stasiun orbitalnya sendiri.
Badan antariksa AS NASA menyebut keputusan itu sebagai "perkembangan yang tidak menguntungkan" yang akan menghambat pekerjaan ilmiah yang dilakukan di ISS.
Analis luar angkasa mengatakan bahwa pembangunan stasiun orbital baru bisa memakan waktu lebih dari satu dekade dan industri luar angkasa Rusia - suatu kebanggaan nasional - tidak akan dapat berkembang di bawah sanksi berat.
ISS diluncurkan pada tahun 1998 pada saat harapan untuk kerjasama AS-Rusia menyusul kompetisi Space Race mereka selama Perang Dingin.
Selama era itu, program luar angkasa Soviet berkembang pesat. Ini membanggakan sejumlah prestasi yang termasuk mengirim manusia pertama ke luar angkasa pada tahun 1961 dan meluncurkan satelit pertama empat tahun sebelumnya.
Tetapi para ahli mengatakan Roscosmos sekarang menjadi bayangan dari dirinya yang dulu dan dalam beberapa tahun terakhir mengalami serangkaian kemunduran, termasuk skandal korupsi dan hilangnya sejumlah satelit dan pesawat ruang angkasa lainnya.
Monopoli Rusia selama bertahun-tahun atas penerbangan berawak ke ISS juga hilang, ke SpaceX, bersama dengan pendapatan jutaan dolar. (OL-12)
