Sejumlah Warga Afghanistan yang Dievakuasi dari Kabul Kesulitan Cari Bantuan di AS

SETELAH Fahima, 30, turun dari pesawat di bandara internasional Dulles di Virginia, 26 Agustus lalu, dia bertanya kepada petugas imigrasi apa yang akan terjadi selanjutnya. Petugas tersebut mengangkat bahu dan menyuruh perempuan Afghanistan itu mencari pengacara.

Seperti banyak di antara ribuan warga Afghanistan yang terburu-buru dievakuasi oleh militer Amerika Serikat (AS) dari Afghanistan, bulan lalu, Fahima kini menghadapi masa depan yang tidak pasti di AS.

“Saya agak bingung,” kata Fahima melalui seorang penerjemah.

"Saya tidak tahu bahwa kami harus berbicara dengan pengacara dan melakukan semua ini sendiri. Saya pikir pemerintah AS akan menangani ini,” imbuhnya.

Baca juga: Pekerja Bantuan Internasional yang Tetap Tinggal di Afghanistan Hadapi Jalan Sulit

Keesokan harinya, Fahima dijemput di pusat konvensi dekat bandara oleh kakak perempuannya, Hakima, yang memiliki pengalaman sangat berbeda sebagai pengungsi yang bermukim di AS empat tahun lalu dan menggarisbawahi tantangan yang sekarang dihadapi pendatang baru seperti Fahima.

Ketika Hakima tiba pada 2017, dia menerima manfaat tradisional dari pengungsi yang dimukimkan kembali, seperti bantuan tunai, asuransi kesehatan, dan kupon makanan. 

Karena Fahima dievakuasi tanpa visa, dia memasuki negara itu dengan alasan kemanusiaan yang mendesak, penangguhan hukuman sementara yang tidak datang dengan sumber daya pemukiman kembali yang sama atau jalan menuju kewarganegaraan.

"Kami tidak tahu bagaimana dia memenuhi syarat untuk layanan pemukiman kembali," kata Hakima, 37 tahun.

"Kami belum menerima instruksi atau layanan apa pun," katanya dalam sebuah wawancara.

Kedua perempuan itu meminta untuk diidentifikasi hanya dengan nama depan mereka untuk melindungi keluarga mereka di Afghanistan.

"Masalahnya adalah orang-orang harus datang dalam waktu singkat dengan pakaian di punggung mereka, karena sifat dari operasi penyelamatan,” kata Erol Kekic, wakil presiden senior di Program Imigrasi dan Pengungsi Church World Service.

“Kurangnya manfaat adalah masalah besar," imbuhnya.

Seorang juru bicara Departemen Keamanan Dalam Negeri mengatakan sebagian besar pemohon visa imigran khusus (SIV) dan warga Afghanistan rentan lainnya dipindahkan ke pangkalan militer pada saat kedatangan, saat mereka menerima bantuan untuk mengajukan izin kerja dan dengan aplikasi untuk status imigrasi mereka mungkin memenuhi syarat. Ada sekitar 45.000 warga Afghanistan di pangkalan militer di AS, menurutnya.

Pembebasan bersyarat Afghanistan juga akan memenuhi syarat untuk program Departemen Luar Negeri yang menyediakan bantuan relokasi terbatas.

Masa depan yang tidak pasti

Di Afghanistan, Fahima bekerja sebagai administrator untuk sebuah organisasi AS dan memiliki aplikasi pengungsi yang tertunda.

Ketika Taliban mengambil alih, dia bergegas ke bandara di Kabul, takut nyawanya terancam. 

Dia mengirim pesan teks kepada saudara perempuannya ketika dia melewati gerbang dan akhirnya naik pesawat pertama ke Qatar, lalu ke Eropa, dan beberapa hari kemudian ke AS. Orangtua dan saudara laki-laki mereka tetap di Kabul.

Hakima, yang bekerja untuk sebuah lembaga think tank di Washington, DC, membawa Fahima kembali ke apartemen yang ia tinggali bersama teman sekamarnya. Hakima, Fahima, dan sepupunya, yang juga baru saja tiba dari Afghanistan, berbagi kamar yang ditempati Hakima di sebuah gedung tinggi di Alexandria, Virginia.

Saat makan malam, para perempuan itu mendiskusikan situasi kehidupan mereka.

Sewa Hakima berakhir pada Oktober dan dia mulai mencari apartemen dengan tiga kamar tidur, tetapi ternyata pendapatannya dari think-tank tidak cukup untuk membayar sewa. Hakima sudah mulai mencari pekerjaan kedua.

Fahima telah mencari kelas bahasa Inggris di community college terdekat serta pekerjaan daring, tetapi tidak tahu apa yang harus dia lakukan untuk diizinkan bekerja atau belajar. 

Status pembebasan bersyarat kemanusiaan di mana dia memasuki AS tidak memberikan hak kerja, tetapi dia dapat mengajukan permohonan izin kerja, sebuah proses yang membutuhkan waktu, menurut Kekic dari Church World Service.

Hakima telah mempertimbangkan untuk mencarikan pengacara bagi Fahima, tetapi dia khawatir tentang biayanya.

"Saya juga harus menghidupi keluarga saya di Afghanistan," kata Hakima.

"Saya harus mempertimbangkan semuanya."

Tapi dia senang saudara perempuannya ada bersamanya.

Fahima tinggal di rumah sejak tiba, katanya, tidur dan berjalan-jalan di lingkungan sekitar.

Saat berjalan-jalan, Fahima mengagumi kehijauan dan betapa sepinya jalanan dibandingkan dengan Kabul. Tapi sebagian besar waktunya dihabiskan di rumah, membantu memasak dan bersih-bersih, serta menunggu orangtuanya di Kabul bangun agar dia bisa menelepon mereka.

Minggu lalu, para suster mendapat kabar yang membuat mereka berharap.

Saudara laki-laki mereka telah menemukan seseorang yang mengatakan bahwa mereka dapat menyelundupkan keluarga dan orangtua mereka ke negara tetangga Tajikistan dengan harga US$1.100 per orang. Perjalanan yang berbahaya, tetapi mereka merasa tidak punya pilihan.

"Kami mencoba membawa mereka ke negara mana pun yang aman," kata Fahima.

Sementara mereka menunggu untuk melihat apakah orangtua mereka berhasil keluar dari Afghanistan, Hakima ingin memastikan Fahima tidak menunda hidupnya sendiri. Dia mengatakan padanya untuk meninggalkan rumah dan bertemu orang-orang.

"Butuh waktu mencari teman, dia tidak mengenal siapa pun di sini," katanya.

"Kita semua membutuhkan teman dan koneksi,” tandasnya. (Straitstimes/OL-1)