Fosil Terbaru Ungkap Sapi Laut Tengah Dimakan Hiu dan Buaya

SEBUAH fosil langka telah memberikan gambaran tentang hari yang sangat sial bagi sapi laut prasejarah.

Spesies dugong yang sekarang sudah punah, mamalia laut mirip manatee, berenang di laut sekitar 15 juta tahun yang lalu ketika dimangsa dua hewan sekaligus, buaya dan hiu macan. Yang terakhir meninggalkan salah satu giginya di tubuh sapi laut.

Dengan menganalisis fosil yang digali di Venezuela, para peneliti dapat menyimpulkan bagaimana sapi laut, yang termasuk dalam kelompok hewan punah yang dikenal sebagai Culebratherium, itu mati.

Baca juga : Penemuan Fosil Gajah Purba Lengkapi Kepurbakalaan Blora

Studi yang diterbitkan di Journal of Vertebrate Paleontology, Kamis (29/8), menangkap momen yang memberikan wawasan unik tentang bagaimana rantai makanan bekerja pada Zaman Miosen awal hingga pertengahan 11,6 juta hingga 23 juta tahun yang lalu.

“Sangat jarang menemukan bukti adanya dua predator dalam satu spesimen,” kata pemimpin penulis studi Aldo Benites-Palomino, seorang mahasiswa doktoral di departemen paleontologi di Universitas Zurich, Swiss. 

“Ini menunjukkan mengapa kita harus mengeksplorasi fosil di wilayah tropis seperti (Venezuela),” lanjutnya.

Baca juga : Gandititan Cavocaudatus, Spesies Dinosaurus Baru dari Tiongkok

Anatomi serangan

Sisa-sisa fosil sebagian tengkorak dan 13 tulang belakang atau tulang punggung mengungkapkan tiga jenis bekas gigitan.

Bentuk, kedalaman, dan orientasinya menunjukkan bahwa hewan itu digigit oleh dua predator: buaya berukuran kecil hingga sedang dan hiu macan.

Makhluk mirip buaya itu menyerang lebih dulu, menurut penelitian, dengan gigi yang dalam mengenai moncong sapi laut, yang menunjukkan bahwa ia mencoba memegang bagian wajah dugong tersebut untuk mencekiknya. 

Baca juga : 'Hiu Meg' Ternyata Lebih Kurus, Temuan Baru Ilmuwan dalam Analisis Fosil

Dua sayatan besar dan melengkung lainnya menunjukkan bahwa buaya tersebut menyeret sapi laut hingga merobek dagingnya.

Lurik dan tebasan pada fosil menunjukkan bahwa buaya tersebut melakukan “gulingan maut”, yaitu perilaku berputar untuk menaklukkan mangsa yang juga diamati pada spesies buaya yang masih hidup.

“Jenis tanda ini hanya dihasilkan oleh peristiwa gigitan yang kemudian dilakukan tindakan merobek, menggulung, atau menggenggam,” kata penulis penelitian.

Baca juga : Gali Fondasi Rumah, Rudy Hartono Temukan Gading Gajah Purba

Sapi laut tersebut kemudian dipungut oleh hiu macan yang giginya sempit dan tidak bergerigi. Membedakan antara tanda-tanda pemangsaan aktif dan pemulungan bisa jadi sulit, namun menurut penelitian, bekas gigitan di seluruh tubuh sapi laut dan penyebarannya yang tidak teratur serta variasi kedalaman memberi kesan kepada para peneliti bahwa itu adalah perilaku pemakan bangkai seperti hiu macan.

Para ilmuwan mengonfirmasi identitas hiu tersebut melalui penemuan gigi terisolasi yang bersarang di leher sapi laut milik spesies hiu macan yang telah punah, Galeocerdo aduncus.

“Saya harus bekerja seperti ilmuwan forensik,” kenang Benites-Palomino.

Namun, penelitian tersebut mencatat mengingat sifat kerangka yang terpisah-pisah, tidak mungkin mengesampingkan skenario lain yang menyebabkan kematian sapi laut.

Dean Lomax, ahli paleontologi di Universitas Bristol di Inggris dan Universitas Manchester yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan dia setuju dengan temuan penelitian tersebut tetapi mengatakan sulit untuk membedakan antara perilaku pemulungan dan perilaku predator aktif.

“Misalnya, mungkin masuk akal untuk berpikir bahwa dugong sudah mati, mungkin telah mengapung dan membengkak, lalu dimakan (dimangsa) oleh buaya dan hiu pada waktu yang berbeda,” kata Lomax, penulis “Locked in Time: Animal Behavior Unearthed in 50 Amazing Fossils,” melalui surat elektronik.

“Kecuali kita memiliki bukti langsung bahwa ada dugong di dalam tubuh buaya (sebagai makanan terakhir), atau buaya dan dugong mati di tengah serangan, sangat jarang untuk mengatakan 100% apakah ini benar-benar merupakan hasil dari serangan aktif terhadap buaya. memulung,” tambah Lomax.

Penemuan fosil secara kebetulan

Sapi laut pada saat itu bisa mencapai panjang 5 meter (sekitar 16 kaki), kata Benites-Palomino, dan jaringan lemak mereka bisa menjadi sumber makanan yang baik.

Saat ini, buaya, orca, dan hiu memangsa duyung dan manate, kebanyakan menyasar anak-anak mereka karena dugong dewasa sulit dibunuh mengingat ukurannya. 

Tidak diketahui secara pasti jenis buaya apa yang akan memangsa sapi laut. Bisa jadi buaya tersebut adalah jenis caiman atau gharial yang telah punah, yang dikenal karena moncongnya yang panjang dan tipis, namun ukurannya mungkin besar – dengan panjang 4 hingga 6 meter (sekitar 13 meter). hingga 20 kaki) panjangnya.

“Ada beberapa kandidat. Amerika Selatan adalah surga bagi buaya saat itu,” tambah Benites-Palomino.

Seorang petani di selatan kota Coro, Venezuela, pertama kali melihat sisa-sisa sapi laut di lokasi yang fosilnya belum pernah ditemukan sebelumnya.

“Awalnya kami tidak familiar dengan geologi situs tersebut, dan fosil pertama yang kami gali adalah bagian tengkorak. Butuh beberapa waktu bagi kami untuk menentukan apa itu tengkorak sapi laut, yang penampilannya cukup aneh,” kata Marcelo Sánchez-Villagra, rekan penulis studi dan profesor paleobiologi serta direktur Institut & Museum Palaeontologi di Universitas Zurich, dalam sebuah pernyataan.

Benites-Palomino mengatakan bahwa penemuan langka ini menunjukkan pentingnya perburuan fosil di Amerika Selatan yang “nonklasik”.

“Kami telah lama mengunjungi situs-situs fosil yang sama di Amerika Utara dan Tiongkok, namun setiap kali kami bekerja di wilayah-wilayah baru ini, kami terus-menerus menemukan fosil-fosil baru.” (cnn/Z-1)