Teleskop James Webb Temukan Galaksi "Ubur-Ubur" Berusia 12 Miliar Tahun Cahaya

PARA astronom menemukan objek kosmik menakjubkan yang diduga sebagai galaksi ubur-ubur baru. Galaksi ini terletak sekitar 12 miliar tahun cahaya dari Bumi, melalui pencitraan resolusi tinggi dari Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST).

Galaksi ini menampilkan jejak seperti tentakel—gumpalan gas dan bintang yang memanjang dari satu sisi—ciri khas dari galaksi ubur-ubur, yaitu jenis galaksi yang melontarkan materi pembentuk bintang saat "berenang" melintasi ruang angkasa. Meski butuh analisis lebih lanjut untuk memastikan, semua indikasi sejauh ini mendukung dugaan bahwa galaksi tersebut termasuk dalam kategori langka ini.

Ditemukan Tak Sengaja

Penemuan ini dilakukan Ian Roberts, astronom dari University of Waterloo, saat menelusuri gambar-gambar hasil tangkapan JWST. “Fakta bahwa galaksi seunik ini bisa ditemukan secara tidak sengaja menunjukkan pentingnya pencarian sistematis terhadap objek-objek seperti ini,” ujar Roberts kepada Live Science.

Baca juga : James Webb Ungkap Asal-Usul Cakram Ganda Galaksi, Termasuk Bima Sakti

Makalah awal timnya telah dipublikasikan di server pratinjau arXiv, namun belum melalui proses peer-review.

Fenomena Galaksi Ubur-Ubur

Galaksi ubur-ubur terbentuk melalui fenomena yang disebut ram pressure stripping. Ini terjadi saat sebuah galaksi melintasi ruang antar galaksi yang padat di dalam sebuah gugus galaksi. Gesekan ini mendorong gas dan bintang keluar dari galaksi, menciptakan “tentakel” panjang yang kadang memicu terbentuknya bintang-bintang baru.

Meski proses ini umum di ruang galaksi yang lebih dekat dengan Bumi, fase ubur-ubur bersifat sangat singkat dalam skala waktu kosmik, sehingga jarang sekali tertangkap oleh teleskop sebelum menghilang.

Baca juga : JWST Temukan Planet Baru dengan Massa Terendah yang Pernah Diabadikan

Namun untuk galaksi sejauh ini, kata Roberts, “kita benar-benar belum tahu seberapa umum galaksi seperti ini.” Penemuan tersebut membuka peluang untuk memahami lebih dalam soal evolusi galaksi dan proses pembentukan bintang, terutama mengapa beberapa galaksi di lingkungan padat menghasilkan lebih sedikit bintang dibandingkan galaksi lainnya.

Ilusi Kosmis?

Meskipun ram pressure stripping menjadi penjelasan paling masuk akal, para peneliti belum menutup kemungkinan bahwa penampakan tentakel hanyalah ilusi optik. Beberapa bagian gambar diambil menggunakan teknik yang dapat menyebabkan efek blur, sehingga masih ada ketidakpastian.

Menurut Roberts, gas yang hilang dari pusat galaksi bisa menghambat pembentukan bintang di inti, meski pada saat yang sama bisa memicu ledakan bintang baru di bagian ekornya.

Dengan data yang masih terbatas, belum dapat dipastikan apakah galaksi ubur-ubur pada jarak sejauh ini merupakan fenomena langka atau tidak.

“Kita belum tahu jawabannya. Tapi semakin banyak galaksi seperti ini ditemukan, semakin banyak pula petunjuk yang kita dapat,” jelas Roberts.

Tim peneliti kini berharap bisa memperoleh data tambahan dari teleskop lain untuk memperjelas gambar dan mengonfirmasi apakah objek ini benar-benar galaksi ubur-ubur. (Live Science/Z-2)