Mengapa Kelelawar Tidur Terbalik? Inilah Alasan Evolusi di Balik Perilaku Unik Mereka

KETIKA kelelawar tidak sedang terbang, mereka sering tergantung di langit-langit gua atau bagian bawah jembatan. Tapi, mengapa kelelawar tidur terbalik?

Perilaku terbalik ini mungkin berasal dari perjalanan evolusi yang dilalui kelelawar menuju kemampuan terbang, kata Tara Hohoff, seorang ahli biologi kelelawar dan koordinator Program Konservasi Kelelawar Illinois. "Saat kelelawar berevolusi dari mamalia yang terikat di darat menjadi makhluk yang bisa terbang, mereka mulai dengan meluncur seperti tupai terbang," kata Hohoff.

Nenek moyang kelelawar modern mungkin memanjat pohon tinggi dan meluncur di antara batang pohon, kemungkinan berkembang dengan lengan yang kuat untuk memanjat, kata Alexander Lewis, seorang peneliti kelelawar di California State Polytechnic University, Humboldt. Lengan kuat makhluk yang meluncur ini kemudian berkembang menjadi sayap seiring berjalannya waktu, jelasnya.

Baca juga : Mengapa Kelelawar Terbang? Menelusuri Jejak Evolusi Sang Mamalia Penerbang

Namun, karena kelelawar tidak memiliki tulang berongga seperti burung, mereka tidak memiliki kapasitas angkat yang sebesar burung selama terbang. Oleh karena itu, kelelawar biasanya "tergantung terbalik untuk memulai terbang," kata Hohoff.

Kebanyakan orang akan merasa kesulitan untuk tergantung dari tepi atau permukaan lainnya, baik terbalik maupun tegak. Namun, kelelawar dapat tergantung terbalik dengan jauh lebih mudah daripada manusia karena cara otot, tendon, dan cakar kelelawar telah berevolusi.

"Ketika kelelawar menemukan tempat untuk bertengger, ia mengontraksikan otot yang terhubung dengan cakarnya, yang membuka cakar tersebut," kata Daniel Pavuk, seorang ahli zoologi dan ketua biologi di Bowling Green State University di Ohio. 

Baca juga : Potensi Menjanjikan Kopi Leupeh Lalay dari Gunung Karang Banten

"Saat cakar menyentuh permukaan tempat bertengger, kelelawar merilekskan tubuhnya. Ini memungkinkan berat tubuhnya untuk menarik tendon yang terhubung ke cakar."

Hasilnya adalah cakar yang mencengkeram permukaan tempat bertengger. "Sendi-sendi cakar terkunci, dan berat tubuh kelelawar menjaga cakar tetap tertutup," kata Pavuk. Dengan kata lain, kelelawar menghabiskan sedikit energi untuk tergantung terbalik; tubuh mereka rileks, dan gravitasi yang bekerja untuk mereka.

Tidak seperti manusia, kelelawar dapat tergantung terbalik dalam waktu lama, menurut Departemen Sumber Daya Alam Iowa. Sementara posisi terbalik akan menyebabkan darah berkumpul di kepala seseorang, yang dapat menyebabkan masalah kesehatan seiring waktu, ukuran kompak kelelawar memungkinkan jantungnya dengan mudah memompa darah ke seluruh tubuhnya.

Baca juga : Bagian-Bagian Telinga Manusia serta Proses Mendengar pada Hewan

Setelah tergantung terbalik menjadi metode istirahat favorit bagi kelelawar, gaya hidup baru ini mendukung evolusi beberapa sifat lainnya, kata Hohoff. Misalnya, "kerangka kelelawar berevolusi menjadi ringan untuk penerbangan," kata Pavuk. 

"Karena itu, tulang kaki mereka tidak baik dalam mendukung berat tubuh mereka untuk waktu yang lama." Dengan tergantung terbalik, kelelawar tidak perlu menopang berat badan mereka pada kaki yang lemah.

Bertengger terbalik juga melindungi kelelawar dari beberapa pemangsa potensial mereka, kata Pavuk. Tergantung dari tempat-tempat yang sulit dijangkau, seperti langit-langit gua, membantu mereka menghindari musuh-musuh mereka, seperti burung hantu, elang, dan ular.

Baca juga : Surveilans di ASEAN dan Indonesia Cegah Masuk Virus Nipah di Tanah Air

Kelelawar yang berada di tanah masih bisa lepas dari posisi berdiri, kata Pavuk. Namun, "itu lebih sulit daripada memulai penerbangan dari posisi tergantung," jelasnya.

Namun, beberapa kelelawar tidak hanya tidur terbalik. Misalnya, "kelelawar dengan sayap cakram di Amerika Tengah dan Selatan memiliki cangkir hisap khusus di ibu jari mereka yang mereka gunakan untuk menempel pada bagian bawah daun, dan melakukannya di berbagai sudut," kata Lewis.

Penelitian lebih lanjut tentang evolusi penerbangan kelelawar dan cara sebagian besar kelelawar tergantung terbalik "akan sangat menarik, karena mereka adalah satu-satunya mamalia yang bisa terbang," kata Hohoff. 

"Ada beberapa spesies yang tampaknya lebih mudah lepas dari tanah, jadi mempelajari apa yang berbeda secara morfologi akan sangat membantu untuk dipahami." (Live Science/Z-3)