Ternyata Masih Banyak Lubang Hitam Supermasif yang Tersembunyi 

ALAM semesta mungkin menyimpan lebih banyak lubang hitam raksasa yang rakus menghisap materi di sekitarnya daripada yang sebelumnya diperkirakan.

Itulah kesimpulan dari tim ilmuwan, yang berteori astronom mungkin melewatkan antara 30% - 50% lubang hitam supermasif yang sedang "memakan," yaitu titans kosmik yang memiliki massa setara dengan jutaan atau bahkan miliaran matahari.

Monster kosmik ini tampaknya bersembunyi di balik tirai besar gas dan debu galaksi yang membantu memberi makan mereka.

Baca juga : James Webb Ungkap Peran Lubang Hitam Supermasif dalam Evolusi Galaksi Elips Raksasa

"Perbandingan skala ukuran lubang hitam supermasif dengan galaksi induknya seperti membandingkan kacang polong dengan Bumi," kata pemimpin tim studi Peter Boorman, seorang peneliti di California Institute of Technology di Pasadena, pada pertemuan ke-245 American Astronomical Society di National Harbor, Maryland pada hari Senin (13/1).

"Tapi meskipun ada perbedaan ukuran yang sangat ekstrem, lubang hitam supermasif yang mengakresi memiliki potensi untuk menyebabkan kehancuran atau bahkan memberi pengaruh positif pada galaksi induknya," tambah Boorman.

Itu karena ketika lubang hitam "kekenyangan," mereka dapat meledakkan jet materi dari sekitarnya dengan kecepatan sekitar 33% dari kecepatan cahaya. Jet astrofisik ini dapat mendorong gas dan debu yang dibutuhkan untuk pembentukan bintang di galaksi rumah mereka. Oleh karena itu, lubang hitam yang meletus dapat memperlambat atau bahkan menghentikan pembentukan bintang di galaksi sekitarnya.

Baca juga : Lubang Hitam Supermasif Meledak Dua Kali: Penemuan Langka dalam Peristiwa Gangguan Pasang Surut

"Ini memiliki implikasi dramatis untuk persepsi kita tentang evolusi galaksi," lanjut Boorman. "Ada satu komponen dari gambaran ini yang sering terabaikan: pengaburan."

Pengaburan adalah penyembunyian lubang hitam supermasif yang sedang "memakan" atau mengakresi materi di daerah terang yang disebut inti galaksi aktif (AGN) oleh piringan gas dan debu yang mereka makan.

Lubang hitam bersembunyi di balik donat

Peneliti Caltech, yang sebelumnya dari University of Southhampton di Inggris, menjelaskan bahwa lubang hitam supermasif yang sedang memberi makan dan tumbuh tidak bisa ada tanpa semacam reservoir materi di sekitar mereka — "buffet kosmik" yang mereka makan.

Baca juga : Karbon dan Elemen Lainnya Berkelana Antar Galaksi Sebelum Menjadi Bahan Dasar Kehidupan di Bumi

"Diduga materi ini bisa membentuk bentuk geometris yang menyerupai donat," kata Boorman. "Tergantung pada orientasi materi tersebut terhadap garis pandang kita, kita bisa melihat langsung ke pusat materi yang mengakresi, yang sangat terang, atau kita melihat pengaburan berat."

Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa pengaburan ini bisa menyembunyikan hingga 15% dari lubang hitam supermasif yang sedang memberi makan dari pandangan kita.

Boorman dan kolega menguji ide ini dengan data inframerah dari pesawat ruang angkasa NASA, Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR), sebagai bagian dari proyek bernama NuLANDS (NuSTAR Local AGN N H Distribution Survey).

Baca juga : Satelit Capella: Inovasi Baru untuk Mengungkap Misteri Lubang Hitam Supermasif

Hasilnya adalah visualisasi cahaya inframerah yang datang dari awan yang mengelilingi lubang hitam supermasif. Ini memungkinkan tim untuk membuat sensus pertama yang sangat terperinci dari lubang hitam yang tumbuh dengan mengkonsumsi materi di sekitar mereka.

"Meski lubang hitam itu gelap, gas di sekitarnya memanas dan bersinar terang, menjadikannya salah satu objek paling terang di alam semesta," kata anggota tim dan peneliti dari University of Southhampton, Poshak Gandhi, dalam sebuah pernyataan. "Bahkan ketika tersembunyi, debu sekitar menyerap dan memancarkan cahaya ini sebagai radiasi inframerah, mengungkapkan keberadaan mereka."

"Kami menemukan bahwa banyak dari mereka bersembunyi di depan mata — tersembunyi di balik debu dan gas, menjadikannya tidak terlihat oleh teleskop biasa."

Mencari lubang hitam yang tersembunyi ini bisa membantu menjelaskan bagaimana mereka tumbuh menjadi ukuran yang sangat besar. Ini juga bisa membantu memberikan gambaran yang lebih baik tentang bagaimana galaksi berevolusi.

"Jika kita tidak memiliki lubang hitam, galaksi bisa jauh lebih besar," kata Gandhi. "Jika kita tidak memiliki lubang hitam supermasif di galaksi Bima Sakti kita, mungkin ada lebih banyak bintang di langit."

"Itu hanya salah satu contoh bagaimana lubang hitam dapat mempengaruhi evolusi galaksi."

Boorman menjelaskan bagaimana pandangan kita terhadap alam semesta akan berbeda jika kita bisa melihat keberadaan lubang hitam supermasif yang sedang memberi makan.

"Jika mata kita bisa mendeteksi sinar-X, langit akan penuh dengan titik-titik," kata Boorman. "Dan setiap titik itu akan menjadi lubang hitam supermasif yang sedang mengakresi." (space/Z-3)