Badai Petir Raksasa di Jupiter Mengubah Penampilan Sabuk Cokelat Raksasa

SEJUMLAH foto mengungkapkan sepasang badai putih raksasa yang mengamuk di salah satu sabuk cokelat kemerahan besar Jupiter. Badai yang berputar ini, yang kemungkinan menghasilkan kilat hijau raksasa melalui atmosfer berawan raksasa gas tersebut, dapat mengurangi warna berkarat sabuk itu, yang secara drastis mengubah penampilan planet ini, kata para ahli.

Astrofotografer Michael Karrer mengambil gambar menakjubkan ini pada 30 November menggunakan teleskop Celestron 8 inci dari dekat rumahnya di Austria. Foto-foto tersebut menunjukkan dua bercak putih besar yang berdampingan di Sabuk Khatulistiwa Selatan (SEB) Jupiter, sebuah pita awan gelap besar yang berputar mengelilingi Jupiter saat planet itu berputar.

"Ini [bercak putih] adalah badai petir raksasa," kata John Rogers, seorang astronom di British Astronomical Association yang mengkhususkan diri dalam Jupiter, kepada Spaceweather.com. "Terakhir kali kita melihat badai seperti ini [di Jupiter] adalah 8 tahun yang lalu, pada 2016-17."

Baca juga : Europa: Bulan Jupiter yang Menyimpan Potensi Produksi Oksigen

Badai-badai ini kemungkinan menjalar sekitar 100 kilometer di bawah permukaan berputar Jupiter dan, meskipun lebar pasti badai ini belum dihitung, kedua badai "cukup lebar untuk menelan Bumi dengan ruang lebih," menurut Spaceweather.com.

Badai-badai ini tidak cukup besar untuk tetap utuh dalam waktu lama, seperti Bintik Merah Besar yang terkenal di Jupiter, dan akan terpecah, jelas Rogers. Ketika ini terjadi, warna-warna pucat dari badai akan tercampur dengan awan berkarat SEB yang lainnya, "menyebabkan sabuk cokelat yang dikenal itu memudar karena warnanya terdilusi oleh front badai putih," lapor Spaceweather.com. Jika dilihat lebih dekat pada gambar, Anda sudah bisa melihat ini mulai terjadi, dengan beberapa aliran tipis berwarna putih yang tertinggal di belakang badai.

Perubahan warna ini pernah terjadi sebelumnya. Faktanya, SEB sebelumnya menjadi begitu terdilusi oleh badai hingga "menghilang" antara 1973 dan 1991, dan sebentar pada 2010, menurut Astronomy Magazine. Namun, masih terlalu dini untuk mengatakan apakah badai baru ini akan menghapus sabuk berkarat yang ada saat ini.

Baca juga : Penemuan Baru tentang Perubahan Atmosfer Planet Luar dalam 10 Tahun Pengamatan Hubble

Badai petir di Jupiter didorong oleh konveksi, atau perputaran, dalam awan yang mirip dengan badai di Bumi, dan juga menghasilkan kilat. Namun, berbeda dengan kilat di Bumi, yang sering memiliki warna biru karena uap air, kilat Jupiter cenderung berwarna hijau, berkat amonia atmosfer, menurut NASA.

Jupiter baru saja melewati titik terdekatnya dengan Bumi, yang dikenal sebagai "oposisi," membuatnya cukup terang untuk terlihat jelas dengan mata telanjang dan menjadi target yang bagus bagi para astronom dan fotografer pekarangan seperti Karrer. 

Planet ini mencapai titik terdekatnya dengan kita pada hari Jumat (6 Desember) ketika Bumi berada tepat di antara dunia terbesar di tata surya dan matahari, tetapi akan tetap terlihat jelas untuk beberapa minggu mendatang. (Space/Z-3)