Ahli Botani Tumbuhkan Pohon dari Biji Berusia 1.000 Tahun

PARA ahli botani berhasil menumbuhkan spesies pohon yang hilang sejak lama dari biji berusia 1.000 tahun, yang ditemukan di sebuah gua di Gurun Yudea pada tahun 1980-an.

Para peneliti yang terlibat dalam proyek ini percaya spesies pohon tersebut, yang diperkirakan punah saat ini, bisa jadi merupakan sumber balsem penyembuh yang disebutkan dalam Alkitab dan teks-teks kuno lainnya.

Biji kuno tersebut ditemukan selama penggalian arkeologi di daerah Wadi el-Makkuk bagian bawah di utara Yerusalem dan dipastikan dalam kondisi sangat baik. Namun, para ilmuwan yang melakukan penelitian baru tidak dapat mengidentifikasi jenis pohon hanya dari biji tersebut. 

Baca juga : Satu Polis Satu Pohon, AIA Tunjukkan Kepedulian terhadap Lingkungan dan Kesehatan

Tim yang dipimpin Dr. Sarah Sallon, seorang dokter yang mendirikan Pusat Penelitian Obat Alam Louis L. Borick di Pusat Medis Universitas Hadassah di Yerusalem, menanam biji itu untuk menyelidiki lebih lanjut lebih dari satu dekade lalu.

Sallon mengatakan mungkin pohon tersebut adalah sumber dari “tsori” dalam Alkitab, yaitu ekstrak tanaman obat yang terkait dengan daerah bersejarah Gilead di utara Laut Mati di Lembah Rift Yordania, sebuah daerah pegunungan dan berhutan yang dulunya sangat subur dan sekarang merupakan bagian dari Yordania.

Temuan tim, yang dijelaskan dalam sebuah studi yang diterbitkan pada 10 September di jurnal Communications Biology, mengungkap beberapa rahasia seputar asal-usul spesimen misterius ini, yang oleh Sallon dijuluki “Sheba.”

Baca juga : Lestarikan Bumi, Anak Muda Penerima Beasiswa Lakukan Olah Sampah dan Tanam Ribuan Pohon

Jejak genetik tanpa kecocokan

Untuk menumbuhkan spesimen tersebut, penulis studi Dr. Elaine Solowey, seorang peneliti emerita di Pusat Pertanian Berkelanjutan di Institut Arava untuk Studi Lingkungan di Israel, menggunakan proses yang disempurnakan selama penelitian sebelumnya yang dipimpin Sallon pada biji kurma berusia 2.000 tahun. Pendekatan ini melibatkan perendaman biji misterius dari Gurun Yudea dalam air yang dicampur dengan hormon dan pupuk sebelum ditanam di pot berisi tanah steril.

“Sekitar lima setengah minggu kemudian, tumbuhlah tunas kecil yang bagus ini,” kata Sallon. 

Melindungi ujung tunas adalah fitur seperti tutup yang disebut operkulum. Setelah lepas, tim menggunakan penanggalan radiokarbon pada bahan organik untuk memperkirakan usia tanaman dan menemukan bahwa spesimen tersebut berasal dari tahun 993 hingga 1202 M.

Baca juga : Tingkatkan Kecintaan pada Lingkungan, Siswa di Lingga Tanam Ketapang Cendana

Tak lama setelah itu, pohon mulai mengeluarkan daun. Sallon membagikan gambar pohon dan daunnya kepada ahli botani di seluruh dunia. Salah satu ahli menyarankan bahwa pohon tersebut termasuk dalam genus Commiphora. Grup ini mencakup sekitar 200 spesies pohon yang terutama ditemukan di Afrika, Madagaskar, dan Semenanjung Arabia.

Selanjutnya, Sallon membagikan sampel dari daun kepada penulis studi Dr. Andrea Weeks, seorang profesor asosiasi di departemen biologi di Universitas George Mason di Fairfax, Virginia. Weeks melakukan pengurutan DNA pohon, mengonfirmasi identifikasi awal tersebut. Namun, sampel tersebut tidak cocok dengan spesies Commiphora yang dikenal dalam databasenya.

Dengan jejak genetiknya yang unik, spesies Commiphora yang tidak diketahui kemungkinan mewakili taksa yang telah punah dan dulunya asli dari daerah sekitar Gurun Yudea, menurut studi tersebut.

Baca juga : 180 Ribu Pohon di Depok Sudah Tua dan Berpotensi Tumbang

Namun, pohon yang kini berusia lebih dari 14 tahun dan hampir 3 meter ini, tidak pernah berbunga atau berbuah. Tanpa fitur yang lebih mudah diidentifikasi ini, tidak mungkin untuk memastikan identifikasi spesies yang sulit dikenali, tambah studi tersebut.

Pohon Alkitab?

Berdasarkan penelitian sejarah, Sallon memiliki firasat pohon tersebut adalah sumber dari apa yang digambarkan dalam teks-teks kuno dari daerah tersebut, termasuk Alkitab, sebagai “Balsem Yudea” atau “Balsem Gilead”—resin harum yang dipanen untuk dijadikan parfum yang sangat diinginkan yang diekspor ke seluruh dunia pada waktu itu.

“Kami menanamnya pada tahun 2010 dan sekarang tahun 2024. Mengapa kami menunggu begitu lama (untuk menerbitkan penelitian ini)? Karena saya ingin memastikan bahwa itu bukan Balsem Yudea. Dan bagaimana saya bisa tahu itu dengan pasti? Dengan mencium baunya,” kata Sallon.

Namun, pohon yang berhubungan dengan pohon mur yang terkenal dengan resin-nya, tidak pernah mengeluarkan aroma apa pun. Setelah tanaman berusia lebih matang sekitar 3 tahun, tim melakukan analisis fitokimia pada resin, daun, dan cabangnya untuk menguji adanya senyawa aromatik, seperti yang ditemukan dalam mur. Namun, tidak ada, kata Sallon.

Sebaliknya, tim mendeteksi beberapa senyawa yang dikenal karena penggunaan medisnya, termasuk “guggulterols,” yang telah diidentifikasi dari resin spesies pohon terkait Commiphora wightii memiliki potensi sifat antikanker, catat studi tersebut.

“Berdasarkan semua ini, itu bukan balsem Yudea, ini adalah sepupu dekatnya, dan salah satu Commiphora non-aromatik yang merupakan harta karun senyawa medis,” katanya.

Karena adanya senyawa penyembuh tersebut, Sallon dan rekan-rekannya menyimpulkan bahwa pohon tersebut mungkin sebagai sumber balsem medis yang dikenal sebagai tsori yang juga disebutkan dalam teks-teks sejarah.

Biji dengan masa hidup yang luar biasa seperti itu jarang ada, menurut Dr. Louise Colville, pemimpin penelitian senior di bidang biologi biji dan stres di Royal Botanic Gardens, Kew, di London. Colville tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

“Yang mengejutkan dalam cerita ini adalah hanya ada satu biji dan bisa mendapatkan satu kesempatan untuk itu tumbuh adalah sangat beruntung,” katanya.

“Bekerja di bank biji, melihat potensi untuk ketahanan yang ekstrem memberi kami harapan bahwa menyimpan dan menyimpan biji yang beberapa di antaranya setidaknya akan bertahan dalam jangka waktu yang sangat lama.” (CNN/Z-3)