PENYERANG Ekuador Enner Valencia sangat menyukai Piala Dunia. Pasalnya, setiap kali tampil di pesta sepak bola sejagad itu, Valencia selalu bersinar.
Nama striker berusia 33 tahun itu mulai dikenal di Piala Dunia 2014 di Brasil, saat dia mencetak tiga gol di babak penyisihan grup ke gawang Swiss dan Honduras meski akhirnya Ekuador tersingkir.
Delapan tahun kemudian, di laga pembuka Piala Dunia 2022, 20 November lalu, Valencia merusak pesta tuan rumah Qatar dengan mencetak dua gol saat Ekuador menang. Dia seharusnya bisa mencetak hattrick namun satu golnya dianulir.
Baca juga: Belanda dan Ekuador Berebut Tempat di 16 Besar Piala Dunia
Eksekusi penalti Valencia ke gawang Qatar menjadikannya sebagai pencetak gol pembuka Piala Dunia termuda sepanjang masa.
Ekuador kemudian bermain imbang 1-1 melawan Belanda di laga berikutnya dengan Valencia kembali menjadi pencetak gol, membuktikan dia selalu bersinar di ajang Piala Dunia.
Saat ini, Valencia adalah pencetak gol terbanyak sementara Piala Dunia 2022 dengan mengantongi tiga gol sama dengan torehan gol penyerang Prancis Kylian Mbappe.
"Kami tahu betapa jebat kapten kami. Dia selalu berusaha memperbaiki diri," ujar bek kiri Ekuador Pervis Estupinan.
Valencia merupakan pemain keempat yang berhasil mencetak senam gol secara berturut-turut di Piala Dunia setelah pemain legendaris Portugal Eusebio, penyerang Italia Paolo Rossi, dan striker Rusia Oleg Salenko.
Meski di Piala Dunia 2022 ini pelatih Ekuador Gustavo Alfaro banyak memainkan pemain muda, termasuk Moises Caicedo, Estupinan, dan Jeremy Sarmiento, Valencia tetap menjadi andalan.
Mengawali karier sebagai gelandang, Valencia kini menjadi sumber gol Ekuador dan saat ini merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang massa negara itu dengan 38 gol.
Menjelang Piala Dunia 2022, Valencia paceklik gol dengan hanya mencetak satu gol dari delapan laga. Namun, saat Piala Dunia 2022 bergulir, keran gol Valencia mengalir lagi.
Kini, yang menjadi kekhawatiran Ekuador adalah Valencia harus digantikan di laga melawan Qatar dan Belanda karena masalah lutut.
"Saya menjalani pemeriksaan dan diketahui lutut saya terkilir. Itu sangat mengganggu saya," ujar Valencia sebelum laga melawan Belanda.
"Saya bermain di tengah rasa sakit karena yang terpenting adalah membantu tim meraih kemenangan."
"Lutut saua terus membaik dan saya berharap bisa bermain melawan Senegal," lanjutnya. (AFP/OL-1)
