Juara Bertahan Coco Gauff Lewati Rintangan Pertama di AS Terbuka

Terakhir kali Coco Gauff bertanding di Arthur Ashe Stadium, ia membawa pulang trofi tunggal putri di turnamen AS Terbuka pada 2023, yang sekaligus menjadi gelar Grand Slam pertamanya. Selasa (27/8) dini hari tadi, sang juara bertahan itu memulai kiprahnya di turnamen yang sama dengan meraih kemenangan straight-set atas Varvara Gracheva, 6-2, 6-0.

Gauff, unggulan ketiga, baru sekali bertemu Gracheva, di Auckland Terbuka pada Januari. Di sana, petenis Amerika Serikat itu juga hanya kehilangan dua gim saat mengalahkan petenis Prancis tersebut. Gauff akhirnya berhasil menjadi juara di Auckland. Namun, meski petenis yang kini berusia 20 tahun itu telah mengikuti banyak turnamen, kemenangannya di Selandia Baru tetap menjadi satu-satunya gelar tunggal putri tahun 2024 miliknya.

Meski begitu, Gauff tampak seperti juara saat memasuki Arthur Ashe Stadium;diiringi sorak sorai penonton tuan rumah yang memujanya. Gracheva, yang berada di peringkat 66 dunia, juga tampak optimistis saat tampil di panggung terbesar dalam kariernya.

Baca juga : Gauff Melaju ke Semifinal Australia Terbuka

Petenis berusia 24 tahun itu bermain tenang, memenangkan gim servis pertamanya dengan skor imbang dan mendapatkan tiga peluang break-point yang sayangnya tidak satu pun yang berhasil dia konversi untuk merebut gim. Sebaliknya, Gauff-lah yang pertama kali mematahkan servis lawannya, sebuah keuntungan yang membuatnya tenang dan akhirnya menang 6-2 di set pertama.

Pola permainan itu terus berlanjut di set kedua, saat Gracheva yang tampak kebingungan mulai melakukan kesalahan. Tertinggal 0-3, petenis Prancis itu hanya berhasil melakukan tiga pukulan winner dalam pertandingan tersebut dengan 21 kesalahan (dan nol ace).

Di sisi laint, Gauff tampil lebih percaya diri makin agresif dan menyelesaikan set kedua dengan cepat 6-0. "Ini adalah momen yang Anda nanti-nantikan. Ini adalah permainan tenis terbaik yang pernah saya mainkan dalam beberapa waktu terakhir,” kata Gauff seperti dikutip situs resmi turnamen.(M-3)