Fosil Baru Ungkap Kepunahan Massal Pertama Hewan 550 Juta Tahun Lalu

SELAMA puluhan tahun, para ilmuwan meyakini makhluk laut pertama di Bumi menghilang secara bertahap sebelum terjadinya peristiwa kepunahan besar. Namun, penemuan fosil terbaru di Inner Meadow, Kanada Timur, memutarbalikkan teori tersebut dan mengungkap tabir tentang kepunahan massal pertama dalam sejarah hewan yang dikenal sebagai Krisis Kotlin.

Penemuan ini mengubah pandangan ilmuwan dari yang semula menganggapnya sebagai penurunan spesies biasa, menjadi sebuah bencana katastrofe yang terjadi sekitar 550 juta tahun lalu.

Kehidupan yang Terjebak dalam Waktu

Di permukaan batu yang kaya akan fosil, puluhan organisme laut berbentuk daun terawetkan dengan sangat detail. Dr. Duncan McIlroy dari Memorial University of Newfoundland mengidentifikasi fosil tipe Avalon ini berada di lapisan batuan yang berusia sekitar 551 juta tahun.

Baca juga : Penelitian Baru Ungkap: Buaya Purba Pernah Jadi Pemakan Tumbuhan

Hal ini mengejutkan karena organisme tersebut sebelumnya hanya ditemukan pada lapisan yang jauh lebih tua. Penemuan di Inner Meadow menunjukkan bahwa makhluk-makhluk ini masih hidup hingga sesaat sebelum kepunahan terjadi, memaksa para ahli menilai kembali seberapa mendadak ekosistem purba tersebut runtuh.

Menghapus Teori Gelombang Kehidupan

Sebelumnya, ilmuwan percaya kehidupan kompleks awal muncul dalam tiga gelombang yang saling menggantikan. Namun, data penanggalan menunjukkan fosil Inner Meadow berusia 13 juta tahun lebih muda dari situs serupa lainnya. Ini membuktikan kelompok organisme tua dan muda sebenarnya hidup berdampingan di lingkungan yang berbeda, seperti laut dalam dan laut dangkal.

Penemuan ini mematahkan ide bahwa satu kelompok spesies sekadar menggantikan kelompok lainnya. Sebaliknya, mereka berkembang bersama hingga bencana melanda di puncak keragaman mereka.

Baca juga : Bukan Sekadar Berjalan, Kanguru Raksasa Zaman Es Ternyata Bisa Melompat

Kepunahan Massal yang Menghancurkan

Dengan ditemukannya bentuk kehidupan tua ini tepat di ambang kepunahan, skala kerusakan akibat Krisis Kotlin ternyata jauh lebih besar dari perkiraan semula. “Tingkat keparahan peristiwa kepunahan Krisis Kotlin jauh lebih mendalam,” ujar McIlroy.

Estimasi kerugian kini melonjak hingga 80% dari seluruh makroorganisme (fosil besar yang dapat dilihat tanpa mikroskop) yang musnah dalam satu gelombang tunggal. Sebelumnya, angka kepunahan di periode Ediakaran terlihat sangat rendah, namun Krisis Kotlin mengubah kestabilan tersebut menjadi bencana dalam waktu singkat.

Penyebab: Hilangnya Oksigen di Lautan

Meski situs Inner Meadow tidak bisa membuktikan penyebab tunggal secara pasti, petunjuk kimiawi pada lapisan batuan menunjukkan adanya penurunan kadar oksigen di lautan purba. Kondisi ini kemungkinan besar membuat hewan-hewan terdesak ke zona layak huni yang semakin menyempit hingga akhirnya kolaps.

Fosil-fosil ini dapat terawetkan dengan sempurna karena abu vulkanik yang mengendap di dasar laut menyegel organisme tersebut dari pembusukan, menjadikannya sebuah situs Lagerstätte atau situs dengan pengawetan luar biasa.

Pelajaran dari Masa Lalu

Studi ini menegaskan bahwa kehidupan kompleks awal Bumi tidak berevolusi secara tenang menuju ledakan Kambrium. Sebaliknya, mereka harus melewati masa kehilangan yang sangat menghancurkan. Krisis Kotlin kini bukan lagi sekadar transisi evolusi yang lambat, melainkan bukti nyata bahwa bencana lingkungan mampu menyapu bersih kejayaan keragaman hayati hanya dalam sekejap mata. (Earth/Z-2)