Rheumatoid Arthritis Dimulai Bertahun-tahun Sebelum Gejala Muncul

RHEUMATOID arthritis (RA) ternyata dimulai jauh sebelum nyeri atau kekakuan sendi pertama kali muncul. Penelitian terbaru mengungkap  tubuh sudah melakukan “perang imun” diam-diam bertahun-tahun sebelum gejala terlihat, membuka wawasan baru untuk deteksi dini dan pencegahan penyakit autoimun ini.

RA adalah penyakit autoimun kronis yang menyebabkan peradangan dan kerusakan pada sendi. Studi terbaru menunjukkan orang yang berisiko tinggi mengalami perubahan signifikan dalam sistem imun mereka jauh sebelum muncul rasa sakit. Sistem kekebalan tubuh mereka sudah bekerja menyerang jaringan sehat bahkan saat pasien tampak sehat.

Studi Multi-Institusi Memetakan Fase Awal RA

Peneliti dari Allen Institute, CU Anschutz, University of California San Diego, dan Benaroya Research Institute bekerja sama untuk memetakan fase awal RA. Hasil penelitian yang diterbitkan di Science Translational Medicine memberikan gambaran paling detail tentang bagaimana RA berkembang sejak awal. Dengan memantau aktivitas imun pada individu yang berisiko, tim peneliti menunjukkan bahwa proses penyakit sudah berjalan jauh sebelum munculnya masalah sendi.

Baca juga : Studi Ungkap Virus Epstein-Barr Jadi Pemicu Penyakit Lupus

“Secara keseluruhan, kami berharap penelitian ini meningkatkan kesadaran bahwa rheumatoid arthritis dimulai jauh lebih awal daripada yang diperkirakan sebelumnya dan memungkinkan peneliti membuat keputusan berbasis data untuk strategi menghentikan perkembangan penyakit,” kata Mark Gillespie, Ph.D., peneliti di Allen Institute dan salah satu penulis senior bersama Kevin Deane, M.D./Ph.D., serta tim lainnya. Penelitian ini mengikuti individu dengan antibodi ACPA selama tujuh tahun, yang dikenal sebagai biomarker kuat untuk risiko RA.

Temuan Utama Penelitian

• Peradangan luas: Orang yang berisiko menunjukkan tanda-tanda peradangan sistemik di seluruh tubuh, tidak hanya di sendi, menyerupai pola peradangan pada pasien RA aktif.
• Disfungsi sel imun: Sel B menunjukkan kondisi pro-inflamasi tinggi, sedangkan sel T helper, terutama yang mirip Tfh17, berkembang berlebihan dan berperan memicu autoantibodi.
• Reprogramming seluler: Bahkan sel T “naif” yang belum pernah menghadapi patogen menunjukkan perubahan epigenetik, menandakan bahwa gen mereka sudah direprogram sebelum menghadapi ancaman.
• Inflamasi mirip sendi dalam darah: Monosit yang beredar dalam darah menghasilkan molekul inflamasi tinggi, menyerupai makrofag pada sendi yang meradang, menandakan tubuh telah mempersiapkan peradangan sendi.

Menuju Deteksi Dini dan Pencegahan

Temuan ini membuka peluang identifikasi indikator peringatan dini (biomarker dan tanda imun) untuk menentukan siapa yang paling berisiko mengembangkan RA. Dengan mendeteksi penyakit selama fase tersembunyi ini, dokter dapat memantau pasien lebih dekat dan memulai pengobatan lebih awal. Jika ditangani tepat waktu, RA bisa dicegah sebelum sendi rusak, menyelamatkan pasien dari bertahun-tahun nyeri dan disabilitas.

“Ke depan, temuan ini dapat mendukung penelitian tambahan untuk memprediksi RA, mengidentifikasi target biologis untuk pencegahan, dan meningkatkan pengobatan bagi pasien RA yang sudah ada,” kata Kevin Deane, M.D./Ph.D.

Penelitian ini menegaskan pentingnya pergeseran paradigma dari merespons kerusakan sendi menjadi mencegah RA sejak tahap paling awal. (Science Daily/Z-2)