Jamur Hitam Chernobyl Jadi Kunci Perisai Radiasi Astronot di Luar Angkasa?

PASCA-tragedi nuklir Chernobyl 1986, para ilmuwan awalnya mengira wilayah tersebut akan menjadi zona mati. Namun, kehidupan justru menemukan celah untuk beradaptasi. Salah satu penemuan paling mengejutkan adalah tumbuhnya jamur hitam bernama Cladosporium sphaerospermum yang justru tumbuh subur di area dengan tingkat radiasi tertinggi.

Kini, perilaku unik jamur tersebut menjadi harapan baru bagi misi penjelajahan luar angkasa. Dalam studi yang diterbitkan di jurnal Frontiers in Microbiology, para peneliti menguji potensi jamur ini sebagai perisai radiasi alami yang dapat memperbarui dirinya sendiri untuk melindungi astronot.

Solusi "Pajak Berat" di Luar Angkasa

Radiasi partikel berenergi tinggi di luar angkasa merupakan ancaman serius yang dapat merusak DNA manusia. Selama ini, insinyur menggunakan pelindung logam, namun setiap kilogram beban yang diluncurkan ke orbit memakan biaya yang sangat mahal atau "pajak berat".

Baca juga : NASA Pertimbangkan Akhiri Misi Crew-11 Lebih Awal Karena Masalah Medis

Di sinilah peran Cladosporium sphaerospermum. Jamur ini kaya akan melanin, pigmen yang pada manusia melindungi kulit dari sinar UV, namun pada jamur ini diduga mampu menyerap radiasi pengion. Menariknya, jamur ini menunjukkan sifat "radiotropisme positif", di mana mereka justru tumbuh ke arah sumber radiasi.

Eksperimen di Stasiun Luar Angkasa (ISS)

Untuk menguji teori ini, peneliti mengirim sampel jamur ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) menggunakan modul CubeLab yang bekerja secara otomatis. Di dalam kotak kecil tersebut, terdapat cawan petri yang dibagi dua: satu sisi berisi agar-agar dengan jamur, dan sisi lainnya hanya agar-agar sebagai kontrol.

Selama 576 jam, sistem mengambil foto setiap 30 menit dan mencatat data radiasi secara berkala. Hasilnya cukup mencengangkan:

Baca juga : Astronot ISS Abadikan "Lunar Halo" di Atas Samudra Hindia

• Pertumbuhan Lebih Cepat: Jamur di orbit tumbuh sekitar 21% lebih cepat dibandingkan sampel kontrol di Bumi. Hal ini menunjukkan kemungkinan adanya respons "radioadaptif" atau adaptasi terhadap radiasi.
• Efek Perlindungan: Sensor di bawah lapisan jamur mencatat jumlah radiasi yang sedikit lebih rendah dibandingkan sisi tanpa jamur (147 berbanding 151 hitungan per menit). Selisih ini semakin melebar seiring menebalnya lapisan jamur.

Mengapa Jamur Bisa Melindungi?

Selain faktor melanin, biomassa jamur mengandung banyak air yang kaya akan hidrogen. Material kaya hidrogen dikenal efektif dalam memperlambat jenis radiasi tertentu, seperti proton dan neutron. Dengan kata lain, lapisan tebal jamur basah dapat berfungsi sebagai pelindung fisik sekaligus kimiawi.

Meski hasilnya menjanjikan, para peneliti tetap berhati-hati. Studi ini masih bersifat pembuktian konsep (proof-of-principle). "Dapat" dan "mungkin" masih menjadi kata kunci karena efektivitas perisai sangat bergantung pada jenis partikel, energi, dan ketebalan material.

Hunian "Hidup" di Mars

Konsep ini berkaitan erat dengan pemanfaatan sumber daya di tempat (In-Situ Resource Utilization atau ISRU). Alih-alih membawa berton-ton timbal dari Bumi, astronot cukup membawa sampel kecil jamur yang nantinya dapat ditumbuhkan menjadi lapisan pelindung tebal di Bulan atau Mars.

Bahkan, ada ide untuk mencampur biomassa jamur atau melanin dengan tanah lokal (regolit) untuk menciptakan "komposit hidup" yang berfungsi ganda: sebagai struktur bangunan sekaligus perisai radiasi yang mampu memperbaiki dirinya sendiri jika rusak. (Earth/Z-2)