Predator Laut Purba Berukuran 9 Meter Ditemukan di Maroko

PARA ilmuwan kembali menemukan spesies baru mosasaurus di Maroko yang diperkirakan memiliki panjang lebih dari 9 meter. Penemuan ini menambah daftar panjang reptil laut purba yang pernah mendominasi samudra pada akhir periode Kapur, sekitar 66 hingga 67 juta tahun lalu.

Spesies baru tersebut diberi nama Pluridens imelaki, berdasarkan penelitian yang dilakukan oleh tim paleontolog internasional yang dipimpin oleh peneliti dari University of Bath dan sejumlah institusi ilmiah di Eropa dan Afrika.

Fosilnya ditemukan di kawasan Sidi Chennane, Provinsi Khouribga, Maroko, yang merupakan bagian dari cekungan fosfat Oulad Abdoun yang menjadi salah satu lokasi fosil laut prasejarah paling kaya di dunia. 

Baca juga : Pelatih Maroko Geram Insiden Final Piala Afrika: Citra Sepak Bola Afrika jadi Memalukan

Mosasaurus merupakan reptil laut raksasa yang hidup pada zaman dinosaurus. Meski sering disebut sebagai “dinosaurus laut”, hewan ini sebenarnya termasuk kelompok kadal laut besar yang berevolusi untuk hidup sepenuhnya di lautan.

Mereka memiliki tubuh panjang, rahang kuat, serta sirip yang memungkinkan mereka berenang cepat dan menjadi predator utama di ekosistem laut purba.

Berdasarkan analisis terhadap tengkorak dan rahang fosil yang ditemukan, para peneliti memperkirakan bahwa Pluridens imelaki memiliki panjang tubuh lebih dari 9 meter.

Baca juga : Senegal vs Maroko: Senegal Sempat Mogok Main AFCON Sebelum Akhirnya Bungkam Maroko

Tengkoraknya sendiri berukuran sekitar 1,25 meter, yang memberikan gambaran tentang ukuran tubuh hewan tersebut secara keseluruhan. Ukuran ini membuatnya sebanding dengan beberapa predator laut terbesar yang hidup pada masa itu.

Spesies ini termasuk dalam subfamili Halisaurinae, kelompok mosasaurus yang umumnya memiliki tubuh lebih kecil dibandingkan kerabatnya. Sebelumnya, sebagian besar anggota kelompok ini hanya memiliki panjang sekitar 4 hingga 7,5 meter.

Karena itu, ukuran Pluridens imelaki yang mencapai lebih dari 9 meter dianggap sebagai penemuan penting yang memperluas pemahaman ilmuwan tentang variasi ukuran dalam kelompok tersebut.

Para peneliti juga menyoroti bahwa fosil dari wilayah Maroko menunjukkan keragaman mosasaurus yang sangat tinggi. Sedimen fosfat dari akhir periode Kapur di wilayah ini menyimpan berbagai spesies reptil laut, menjadikannya salah satu ekosistem purba paling beragam yang pernah ditemukan dalam catatan fosil. 

Penemuan Pluridens imelaki membantu para ilmuwan memahami bagaimana predator laut berevolusi menjelang peristiwa kepunahan massal yang mengakhiri era dinosaurus sekitar 66 juta tahun lalu. Studi mengenai fosil ini juga menunjukkan bahwa keanekaragaman reptil laut pada masa itu mungkin jauh lebih besar daripada yang selama ini diketahui. (Z-4)

Sumber: Sci.News, University of Bath, Muséum National d’Histoire Naturelle.