Fenomena Langka Airglow: Fotografer Abadikan Cahaya Hijau di Langit Colorado

FOTOGRAFER Aaron Watson berhasil menangkap gambar galaksi Bima Sakti di Colorado, Amerika Serikat. 

“Saya sudah sering melihat airglow (cahaya udara), tapi jarang sekali melihatnya tepat di atas kepala dan bergerak seperti itu,” ujar Watson.

Timelapse yang diambil Watson sekitar pukul 03.30 waktu setempat dan berlangsung selama sekitar 30 menit itu memperlihatkan gelombang hijau berair dari cahaya udara yang menyapu langit. “Sebagian besar tak terlihat oleh mata telanjang,” jelasnya.

Baca juga : Tornado Luar Angkasa Berputar di Sekitar Lubang Hitam Supermasif Bima Sakti

Airglow atau cahaya udara adalah pancaran cahaya alami yang terbentuk ketika sinar matahari berinteraksi dengan molekul-molekul di atmosfer atas Bumi, menyebabkan molekul tersebut melepaskan energi dalam bentuk cahaya redup. Menurut Aurora Watch UK dari Universitas Lancaster, terdapat tiga jenis airglow: dayglow, twilightglow, dan nightglow.

Dayglow dan twilightglow disebabkan proses yang sama, namun twilightglow atau cahaya senja terkadang dapat terlihat oleh mata telanjang saat cahaya siang mulai meredup. Cahaya ini kira-kira satu miliar kali lebih redup dibanding sinar matahari, itulah sebabnya sulit terlihat di siang hari.

Watson berhasil menangkap nightglow, jenis airglow yang paling terlihat, yang dihasilkan oleh proses yang disebut kemiluminesensi. Pada siang hari, sinar matahari menyimpan energi di atmosfer kita, mengisi molekul oksigen (O2) yang berada tinggi di atas Bumi. 

Baca juga : Teleskop Webb Temukan Lubang Hitam di Galaksi Bima Sakti yang Terus Memancarkan Cahaya

Sekitar 100 kilometer di atas permukaan, sebagian energi tersebut memecah molekul O2 menjadi atom oksigen tunggal. Atom-atom ini menyimpan energi dari matahari selama berjam-jam karena tidak mudah melepaskannya. Akhirnya, ketika atom-atom ini kembali bersatu membentuk O2, mereka melepaskan energi yang tersimpan dalam bentuk cahaya, termasuk cahaya hijau yang menakjubkan seperti yang tertangkap dalam timelapse Watson.

Pola-pola menyerupai gelombang yang memukau dalam video Watson berasal dari badai petir di wilayah sekitarnya yang menghasilkan gelombang gravitasi di atmosfer atas. Gelombang ini merambat melalui lapisan airglow, menciptakan pola bergelombang yang tampak di langit malam.

“Arah utara berada di bawah dalam rangkaian gambar ini, jadi gelombangnya mengalir dari selatan ke utara, seolah mengalir keluar dari badai di selatan,” tulis Watson dalam postingan di situs webnya.

Kamu bisa melihat lebih banyak karya fotografi Watson yang menakjubkan di situsnya, Skies Alive. Jika artikel ini membuatmu tertarik pada astrofotografi, kamu bisa memulai dengan membaca rekomendasi kamera terbaik untuk astrofotografi dan lensa terbaik untuk astrofotografi untuk bersiap mengabadikan peristiwa langit menakjubkan berikutnya. (space/Z-2)