NASA Ungkap Danau Lava Dingin Sehalus Kaca di Io, Bulan Vulkanik Jupiter

ANIMASI terbaru mengungkapkan kehadiran danau lava raksasa di permukaan bulan Jupiter, Io. Pemandangan mendetail ini diambil dari wahana antariksa Juno milik NASA, yang terbang dalam jarak 930 mil (1. 500 kilometer) dari permukaan gunung berapi Io pada Desember 2023 dan Januari 2024. 

Misi ini memberikan kesempatan untuk melihat lebih dekat bulan gas terbesar di sistem tata surya kita. Io, yang dikenal memiliki ratusan gunung berapi aktif, memiliki letusan yang terkadang begitu hebat sehingga dapat terlihat dari Bumi menggunakan teleskop.

Citra terbaru ini menampilkan Loki Patera, sebuah danau lava yang membentang sepanjang 127 mil (200 km) di permukaan Io. Para ilmuwan mengamati danau lava ini selama beberapa dekade dan menyimpulkan danau ini terletak di atas reservoir magma yang ada di bawah permukaan Io. 

Baca juga : Europa Clipper Melintasi Mars: Langkah Penting Menuju Misi Besar ke Bulan Europa

Lava yang mendingin di tengah danau dikelilingi magma cair di tepinya, demikian penjelasan Scott Bolton, kepala peneliti misi Juno.

“Refleksi spekular yang tertangkap oleh instrumen kami di danau menunjukkan bahwa sebagian permukaan Io sehalus kaca, mirip dengan obsidian yang terbentuk secara vulkanis di Bumi,” ungkap Bolton.

Di dalam danau lava tersebut, terdapat pulau-pulau berbatu yang terjal. “Detail yang menakjubkan memperlihatkan pulau-pulau aneh ini terbenam di tengah danau magma yang dikelilingi oleh lava panas,” lanjutnya.

Instrumen Juno mengungkapkan permukaan Io lebih halus dibandingkan dengan tiga bulan Galilea lainnya milik Jupiter (Europa, Ganymede, dan Callisto). Io sendiri sedikit lebih besar dari bulan Bumi dan permukaannya yang tidak meleleh sebagian besar tertutup oleh sulfur kuning dan sulfur dioksida.

Juno terus melintasi Jupiter, mengumpulkan data mengenai siklon kutubnya yang dramatis, yang masing-masing memiliki lebar sebesar benua Amerika. Misi ini juga mengukur kadar oksigen dan hidrogen di atmosfer Jupiter. Pesawat ruang angkasa ini direncanakan akan menyelesaikan penerbangan lintas Jupiter yang ke-61 pada tanggal 12 Mei. (LiveScience/Z-2)