Penemuan Racun Berburu Canggih dari 7.000 Tahun Lalu di Gua Kruger: Bukti Kemampuan Kognitif Manusia Purba

PENEMUAN revolusioner di Gua Kruger, Afrika Selatan, mengungkapkan teknik berburu canggih yang digunakan manusia purba. Peneliti mengonfirmasi salah satu pelapis racun multi-komponen tertua yang tercatat pada senjata berusia 7.000 tahun. Perkembangan baru ini memberikan informasi mengenai pengetahuan farmakologi dan kemampuan kognitif manusia purba.

Artefak tersebut, yaitu tulang paha antelop, pertama kali ditemukan pada 1983 dan disimpan di Departemen Arkeologi Universitas Witwatersrand. Artefak ini tetap relatif tidak diperiksa selama bertahun-tahun, tetapi penggalian baru di Gua Kruger  tahun 2022 memicu investigasi baru yang difokuskan padanya. 

Tulang paha itu mengandung tiga ujung panah yang dimasukkan ke dalam rongga sumsum tulangnya. Pemindaian mikro-CT, bersama dengan berbagai teknik canggih, mengungkapkan rongga tersebut mengandung zat seperti endapan, dengan uji laboratorium dilakukan setelahnya.

Baca juga : Menbud Tegaskan Posisi Indonesia Sebagai Peradaban Tertua Dunia di Pameran 130 Tahun Pithecanthropus erectus

Uji kimia, yang dipublikasikan di iScience dan dipimpin Justin Bradfield dari Universitas Johannesburg, mengonfirmasi adanya dua glikosida jantung, yaitu digitoksin dan strofantinidin, yang memiliki efek mengganggu fungsi jantung. Zat kimia ini, yang lama dikaitkan dengan berburu menggunakan busur, memiliki pendamping: asam risinoleat, produk sampingan dari racun berbahaya risin. 

Kehadiran zat-zat kimia tersebut dalam campuran, yang sengaja dicampur dari racun berbasis tumbuhan, mengonfirmasi penciptaan bahan racun oleh manusia purba untuk berburu secara efisien.

“Ini adalah resep racun berburu kompleks tertua yang teridentifikasi tanpa keraguan, meskipun ada banyak klaim yang tidak didukung secara kimia tentang contoh-contoh yang lebih tua,” tulis para peneliti dalam studi mereka.

Baca juga : Fosil Manusia Berusia 86.000 Tahun Ditemukan di Gua Tam Pà Ling

Menariknya, tumbuhan dengan senyawa racun seperti itu tidak berasal dari lingkungan sekitar Gua Kruger. Hal ini menunjukkan manusia purba melakukan perjalanan jauh untuk memperoleh bahan-bahan ini atau berpartisipasi dalam jaringan pertukaran yang sudah mapan. 

Transportasi jarak jauh cangkang dan barang lainnya telah diamati dalam studi-studi sebelumnya, namun konfirmasi perdagangan botani pada waktu yang sangat awal ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Penggunaan racun dalam berburu diperkirakan dimulai 60.000 hingga 70.000 tahun yang lalu, bersamaan dengan perkembangan teknologi proyektil. Penggunaan racun yang lebih awal telah didokumentasikan, seperti residu asam risinoleat pada spatula berusia 24.000 tahun di Gua Border, tetapi penemuan di Gua Kruger menandai penggunaan campuran kompleks yang terkonfirmasi tertua.

Arkeobotani dan analisis organik memainkan peran penting dalam penemuan ini dan menunjukkan sinergi kerja multidisipliner dalam mengungkap wawasan tentang proses kehidupan manusia purba. (archaeology news/Z-3)