Gunung Es A23a Terjebak dalam Kolom Taylor

GUNUNG es terbesar di dunia, A23a, beberapa bulan terakhir berputar-putar di utara Antartika. Seharusnya gunung itu melaju bersama arus lautan paling kuat di Bumi.

Para ilmuwan mengatakan blok es beku ini, yang ukurannya lebih dari dua kali lipat Greater London, telah terjebak di atas silinder air raksasa yang berputar.

Ini adalah fenomena yang disebut kolom Taylor oleh ahli oseanografi - dan mungkin A23a tidak akan bisa melarikan diri dari penjaganya selama bertahun-tahun.

Baca juga : Putri Handayani Siap Kibarkan Merah Putih di Puncak Gunung Vinson, Antartika

"Biasanya, Anda menganggap gunung es sebagai benda yang sementara; mereka pecah dan mencair. Tapi tidak dengan yang satu ini," kata ahli kutub Prof Mark Brandon.

"A23a adalah gunung es yang menolak untuk mati," kata peneliti dari Open University kepada BBC News.

Umur panjang gunung es ini terdokumentasi dengan baik. Ia terlepas dari garis pantai Antartika tahun 1986, tetapi terjebak di lumpur dasar Laut Weddell.

Baca juga : Gunung Berapi Islandia Mereda usai Letusan Pertama dalam 900 Tahun

Selama tiga dekade, ia merupakan "pulau es" statis. Ia tidak bergerak. Baru pada  2020 ia mulai mengapung kembali dan mulai melayang lagi, perlahan pada awalnya, sebelum kemudian bergerak ke utara menuju udara dan perairan yang lebih hangat.

Awal April tahun ini, A23a memasuki Arus Circumpolar Antartika (ACC) - sebuah arus besar yang memindahkan air sebanyak seratus kali lipat dari semua sungai di Bumi digabungkan.

Ini seharusnya memberi dorongan pada gunung es seberat hampir satu triliun ton ini, mengarahkannya ke Atlantik Selatan dan kepunahan yang pasti.

Baca juga : Bung Sentil Pemimpin Halu

Sebaliknya, A23a justru tidak bergerak sama sekali. Ia tetap berada di tempatnya tepat di utara Kepulauan Orkney Selatan, berputar berlawanan arah jarum jam sekitar 15 derajat per hari. Selama ia terus melakukan ini, kerusakan dan kematian akhirnya akan tertunda.

A23a tidak terjebak lagi; ada setidaknya seribu meter air antara bagian bawahnya dan dasar laut.

Gunung es ini terhenti di jalurnya jenis pusaran yang pertama kali dijelaskan tahun 1920-an oleh fisikawan brilian, Sir G.I. (Geoffrey Ingram) Taylor.

Baca juga : Kontemplasi Teknologi

Prof Taylor menunjukkan bagaimana arus yang bertemu dengan hambatan di dasar laut dapat terpisah menjadi dua aliran yang berbeda, menghasilkan massa air yang berputar sepanjang kedalaman di antara keduanya.

Dalam hal ini, hambatannya adalah tonjolan selebar 100 km di dasar laut yang dikenal sebagai Pirie Bank. Pusaran berada di atas bank tersebut, dan untuk saat ini A23a adalah tahanannya.

"Osean penuh dengan kejutan, dan fitur dinamis ini adalah salah satu yang paling menarik yang pernah Anda lihat," kata Prof Mike Meredith dari British Antarctic Survey.

"Kolom Taylor juga dapat terbentuk di udara; Anda melihatnya dalam pergerakan awan di atas gunung. Mereka bisa hanya beberapa sentimeter di tank laboratorium eksperimental atau sangat besar seperti dalam kasus ini di mana kolom memiliki gunung es raksasa di tengahnya."

Berapa lama A23a akan terus melakukan rutinitas berputar ini?

Tidak ada yang tahu, tetapi ketika Prof Meredith menempatkan boya ilmiah di kolom Taylor di atas tonjolan lain di timur Pirie Bank, instrumen terapung tersebut masih berputar di tempatnya empat tahun kemudian.

A23a adalah ilustrasi yang sempurna sekali lagi tentang pentingnya memahami bentuk dasar laut.

Gunung bawah laut, ngarai, dan lereng memiliki pengaruh mendalam pada arah dan pencampuran air, serta pada distribusi nutrisi yang mendorong aktivitas biologis di lautan.

Pengaruh ini juga meluas ke sistem iklim: pergerakan massa air membantu menyebarkan energi panas di seluruh dunia.

Perilaku A23a dapat dijelaskan karena dasar laut tepat di utara Kepulauan Orkney Selatan cukup terpetakan dengan baik. Namun, itu tidak berlaku untuk sebagian besar bagian dunia lainnya.

Saat ini, hanya seperempat dasar laut Bumi yang telah dipetakan dengan standar modern terbaik. (BBC/Z-3)