PUING roket terbesar Tiongkok, Long March 5B, yang diluncurkan pekan lalu diperkirakan akan terjun kembali melalui atmosfer pada Sabtu (8/5) malam atau Minggu (9/5) pagi.
Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan pada Jumat (7/5) bahwa sebagian besar puing-puing dari roket akan terbakar saat masuk kembali dan sangat tidak mungkin menyebabkan kerusakan di bumi.
Pengawasan dan Pelacakan Luar Angkasa Uni Eropa (EU SST) mengatakan, prediksi terbaru untuk waktu masuknya kembali badan roket Long March 5B adalah 139 menit di kedua sisi pada hari Minggu 02.32 GMT.
Komando Luar Angkasa AS pada Sabtu (8/5) memperkirakan puing roket akan kembali pada hari Minggu 02.04 GMT, plus atau minus satu jam. Sementara itu, Pusat Studi Reentry dan Debris Orbital (Cords) di Aerospace Corporation, memperbarui prediksinya menjadi empat jam di kedua sisi pukul 03.30 GMT pada hari Minggu.
EU SST mengatakan di situs webnya bahwa probabilitas statistik dari dampak darat di daerah berpenduduk tampak rendah, tetapi mereka mencatat bahwa sifat objek yang tidak terkendali membuat prediksi apa pun menjadi tidak pasti.
Space-Track memperkirakan puing-puing akan mendarat di Samudra Atlantik Utara, tetapi mengatakan di Twitter bahwa perkiraan lokasi masuk kembali sebagian besar tidak pasti sampai beberapa jam sebelumnya.
Long March 5B lepas landas dari pulau Hainan Tiongkok pada 29 April dengan modul Tianhe tak berawak, yang akan menjadi tempat tinggal di stasiun luar angkasa permanen Tiongkok. Roket tersebut akan diikuti oleh 10 misi lagi untuk menyelesaikan stasiun.
Roket Long March 5B telah menjadi bagian integral dari ambisi luar angkasa jangka pendek Tiongkok, mulai dari pengiriman modul dan awak stasiun luar angkasa yang direncanakan hingga peluncuran wahana penjelajahan ke Bulan dan bahkan Mars.
Long March yang diluncurkan minggu lalu adalah penyebaran kedua dari varian 5B sejak penerbangan perdananya pada Mei tahun lalu.
Ahli astrofisika yang berbasis di Harvard, Jonathan McDowell, sebelumnya mengatakan bahwa ada kemungkinan potongan-potongan roket itu jatuh di darat, mungkin di daerah berpenduduk, seperti pada Mei 2020, ketika potongan-potongan dari Long March 5B pertama jatuh di Pantai Gading, merusak beberapa bangunan, meski tidak ada laporan korban luka.
Jatuhnya puing-puing dari peluncuran roket tidak jarang terjadi di Tiongkok. Pada akhir April, pihak berwenang di kota Shiyan, Provinsi Hubei, mengeluarkan pemberitahuan kepada orang-orang di sekitar kabupaten tersebut untuk mempersiapkan evakuasi karena puing-puing diperkirakan akan mendarat di daerah tersebut.
"Kembalinya Long March 5B tidak biasa karena selama peluncuran, tahap pertama roket mencapai kecepatan orbit, bukan jatuh dalam jangkauan seperti yang biasa dilakukan," kata Aerospace Corporation dalam sebuah unggahan di web.
"Badan roket kosong sekarang berada dalam orbit elips mengelilingi bumi di mana ia diseret menuju entri ulang yang tidak terkendali,” imbuhnya.
Roket kosong itu telah kehilangan ketinggian sejak minggu lalu, tetapi kecepatan peluruhan orbitnya tetap tidak pasti karena variabel atmosfer yang tidak dapat diprediksi.
Ini adalah salah satu bagian terbesar dari puing-puing antariksa yang kembali ke bumi, dengan para ahli memperkirakan massa keringnya sekitar 18 hingga 22 ton.
Tahap inti dari Long March 5B pertama yang kembali ke bumi tahun lalu memiliki berat hampir 20 ton, hanya dilampaui oleh puing-puing dari pesawat luar angkasa Columbia pada tahun 2003, stasiun luar angkasa Salyut 7 Uni Soviet pada tahun 1991, dan Skylab NASA pada tahun 1979. (Aiw/Straitstimes/OL-09)
