Memetakan Rahasia Awet Muda, Ilmuwan Temukan "Titik Panas" Penuaan di 21 Organ Tubuh

SELAMA ini, dunia medis cenderung menangani penyakit degeneratif seperti kanker, jantung, dan demensia secara terpisah. Namun, sebuah terobosan besar baru saja dipublikasikan dalam jurnal Science. Alih-alih mengobati penyakit satu per satu, para ilmuwan mulai bertanya, mungkinkah kita memperlambat proses penuaan itu sendiri untuk mencegah berbagai penyakit sekaligus?

Tim peneliti dari The Rockefeller University berhasil menyusun atlas seluler paling detail yang pernah ada, memetakan bagaimana penuaan mengubah tubuh pada 21 organ mamalia. Dengan meneliti hampir 7 juta sel individu, mereka menemukan bahwa penuaan ternyata dimulai lebih awal dari yang kita duga dan berlangsung secara terkoordinasi di seluruh tubuh.

Penuaan Dimulai Sejak Usia Muda

Penelitian ini membedah sel dari tikus pada tiga rentang usia, satu bulan (dewasa muda), lima bulan (paruh baya), dan 21 bulan (lansia). Hasilnya mengejutkan; proses penuaan bukanlah sesuatu yang terjadi mendadak di masa tua.

Baca juga : GHLS Luncurkan Platform Aliansi Pengobatan Preventif, Regeneratif dan Sel Punca

"Sistem ini jauh lebih dinamis daripada yang kita sadari," ujar Junyue Cao, kepala Laboratory of Single Cell Genomics and Population Dynamics. "Dan beberapa perubahan ini dimulai sangat awal. Pada usia lima bulan, beberapa populasi sel sudah mulai menurun. Ini memberi tahu kita penuaan bukan hanya sesuatu yang terjadi di akhir hayat, ini adalah kelanjutan dari proses perkembangan yang sedang berlangsung."

Data menunjukkan sekitar seperempat dari semua jenis sel mengalami perubahan jumlah seiring waktu. Populasi sel otot dan ginjal menurun drastis, sementara sel imun justru meluas secara signifikan.

Perbedaan Signifikan Pria dan Perempuan

Salah satu temuan paling mencolok adalah bahwa sekitar 40% perubahan terkait usia berbeda secara signifikan antara jantan dan betina (pria dan perempuan). Misalnya, subjek betina menunjukkan aktivasi imun yang jauh lebih luas seiring bertambahnya usia.

Baca juga : Suplemen Kolagen Terbukti Perbaiki Elastisitas Kulit, Tapi Benarkah Bisa Hilangkan Kerutan?

"Sangat mungkin hal ini menjelaskan prevalensi penyakit autoimun yang lebih tinggi pada perempuan," ungkap Cao.

Menuju Terapi Anti-Penuaan Masa Depan

Melalui metode single-cell ATAC-seq, tim mengidentifikasi 1.000 "titik panas" genetik yang rentan terhadap penuaan di berbagai jenis sel. Temuan ini mematahkan teori lama bahwa penuaan hanyalah kerusakan genetik yang terjadi secara acak. Sebaliknya, ada program biologis bersama yang menggerakkan penuaan di seluruh tubuh, sering kali dipicu oleh molekul pemberi sinyal kekebalan yang disebut sitokin.

"Tujuan kami bukan hanya untuk memahami apa yang berubah seiring penuaan, tetapi mengapa," kata Junyue Cao. "Dengan memetakan perubahan seluler dan molekuler, kita dapat mengidentifikasi apa yang mendorong penuaan. Hal itu membuka pintu bagi intervensi yang menargetkan proses penuaan itu sendiri."

Dengan ditemukannya titik-titik lemah ini, para ilmuwan kini tengah menjajaki kemungkinan penggunaan obat-obatan untuk menyesuaikan kadar sitokin guna memperlambat penuaan seluler secara serentak di berbagai organ. (Science Daily/Z-2)