Penemuan Ilmiah: 'Kerangka' Bakteri Lyme Tersembunyi Bisa Menjelaskan Gejala Berkepanjangan Pasca Pengobatan

Ilmuwan dari Northwestern University mengungkap temuan penting yang bisa menjelaskan mengapa sebagian pasien penyakit Lyme tetap mengalami gejala persisten meskipun telah menjalani pengobatan antibiotik. Penelitian ini mengungkap bahwa fragmen bakteri Borrelia burgdorferi, penyebab utama penyakit Lyme, masih dapat bertahan dalam tubuh dan memicu respon imun berkelanjutan.

Fragmen Bakteri Lyme Ditemukan Bertahan di Organ Tubuh

Menurut para peneliti, komponen bakteri yang bertahan ini terutama berupa peptidoglikan—bagian dari dinding sel bakteri. Fragmen ini ditemukan tersebar di beberapa organ, termasuk hati, dan diduga menjadi pemicu gejala seperti kelelahan kronis, nyeri sendi, dan gangguan kognitif yang sering dikaitkan dengan Penyakit Lyme Pasca-Pengobatan (PTLD).

Baca juga : Memahami Tuberkulosis: Penyebab, Gejala, dan Cara Mengobatinya

Brandon L. Jutras, ahli bakteriologi dan peneliti utama studi ini, menyatakan bahwa sisa-sisa infeksi seperti ini juga terlihat pada kasus Long COVID, meskipun mekanismenya berbeda. “Respons inflamasi yang berlarut-larut akibat peptidoglikan tampaknya menjadi kunci dalam kasus Lyme yang tidak kunjung sembuh,” ujarnya.

14% Pasien Lyme Alami Gejala Setelah Pengobatan

Studi sebelumnya pada tahun 2022 mencatat bahwa sekitar 14% pasien Lyme yang telah menjalani pengobatan antibiotik masih mengalami gejala PTLD. Gejala ini meliputi kelelahan parah, nyeri sendi terus-menerus, hingga kabut otak, yang sangat memengaruhi kualitas hidup penderitanya.

Jutras dan timnya melacak biodistribusi peptidoglikan dalam tubuh dan menemukan bahwa fragmen ini dapat bertahan selama minggu hingga berbulan-bulan setelah infeksi awal, bahkan ketika bakteri hidup sudah tidak terdeteksi.

Baca juga : Penggunaan Antibiotik Berulang pada Anak Picu Risiko Kesehatan Serius

Faktor Genetik dan Respon Imun Individu Jadi Penentu

Menariknya, tidak semua pasien merespons peptidoglikan dengan cara yang sama. “Beberapa orang mungkin memiliki sistem imun yang sangat reaktif, yang justru memperparah gejala, sementara yang lain mungkin lebih toleran,” jelas Jutras.

Ia menambahkan bahwa struktur kimia unik dari peptidoglikan Borrelia bisa menjadi alasan mengapa fragmen ini sulit dihancurkan dan bisa bertahan lama di tubuh manusia.

Potensi Terobosan Terapi untuk PTLD

Temuan ini membuka peluang baru untuk strategi pengobatan penyakit Lyme kronis. Alih-alih hanya mengandalkan antibiotik, pendekatan masa depan mungkin fokus pada penetralan molekul inflamasi seperti peptidoglikan. Salah satu opsi yang sedang diteliti adalah penggunaan antibodi monoklonal untuk membantu sistem kekebalan menghancurkan sisa-sisa bakteri tersebut.

Penelitian ini diharapkan dapat membawa perubahan besar dalam diagnosis dan terapi PTLD, yang selama ini masih menjadi tantangan di dunia medis. (SciTechDaily/Z-10)