Michael Urie Ungkap Cara Tak Terduga Ia Jadi Pemain Utama di Ugly Betty

AKTOR Michael Urie mengetahui kabar dirinya diangkat menjadi pemeran tetap di Ugly Betty melalui gosip yang beredar.

"Aku pikir mungkin mereka akan memanggilku kembali. Siapa tahu?" kata Urie, 44, dalam episode podcast Dinner’s on Me milik Jesse Tyler Ferguson pada 11 Februari. "Tapi aku juga berpikir, jangan terlalu berharap banyak."

Bintang Broadway ini menjelaskan ia awalnya hanya berstatus bintang tamu di musim pertama dan hanya mendapatkan bayaran sekitar US$3.000 sebelum ABC resmi menayangkan serial tersebut.

"Aku sudah sangat senang," ujarnya. "Aku bisa membayar sewa selama tiga bulan."

Namun, Urie akhirnya mengetahui ia dipromosikan menjadi pemeran tetap dari seorang teman pacar America Ferrera saat itu, Ryan Piers Williams.

"Temanku Graham, yang dekat dengan Ryan—pacarnya America saat itu—datang berkunjung. Dia menginap di tempatku dan berkata, 'Hei, selamat untuk Ugly Betty.' Aku pun bertanya, 'Apa maksudmu?'" kenang Urie. "Lalu dia bilang, 'Oh, serialnya resmi ditayangkan dan kamu jadi pemain utama. Kamu belum dengar?' Dan begitulah cara aku mengetahuinya."

Setelah itu, Urie, yang memerankan asisten Marc St. James, langsung menghubungi agennya yang ternyata "panik" karena ia belum memiliki kontrak resmi dengan pihak produksi.

"Aku menelepon agensiku dan berkata, 'Hei, ada apa ini?' Mereka menjawab, 'Ya, kami memang sudah dengar soal ini…' dan mereka benar-benar panik karena aku belum punya kesepakatan kontrak," kata bintang Shrinking itu.

Urie menjelaskan hanya menjadi bintang tamu selama 13 episode pertama. Ketika ABC menambah sembilan episode lagi, ia tetap tidak mendapatkan kontrak yang lebih baik. "Aku berada dalam posisi yang sangat buruk," akunya.

Akibatnya, Urie memutuskan untuk memberhentikan tim manajemennya. "Aku akhirnya memecat agen dan manajerku pada hari yang sama karena aku tahu aku terjebak," ujarnya kepada Ferguson, 49. 

"Aku terjebak dalam kesepakatan buruk ini. Sementara semua orang mendapatkan kontrak bagus, peranku sama besarnya dengan mereka. Aku punya peran besar sejak awal, tapi aku hanya dikontrak sebagai bintang tamu dan dibayar seperti bintang tamu. Tidak banyak uang sama sekali, terutama jika dibandingkan dengan apa yang tiba-tiba harus kulakukan."

Menjadi pemeran tetap meningkatkan beban kerjanya, tetapi menurut Urie, gajinya tidak mencerminkan hal itu. "Serial ini menjadi hit besar sejak awal," kata aktor asal Texas tersebut.

Ugly Betty tayang selama empat musim antara 2006 dan 2010, memenangkan tiga penghargaan Emmy dan satu Golden Globe.

Urie mengungkapkan rekan mainnya, Vanessa Williams, membantunya mendapatkan peran tetap di serial tersebut. "Aku punya ide untuk meniru gerakannya secara fisik," kata Urie. "Aku mencoba menirunya, ingin menjadi seperti dia. Jadi jika dia melakukan sesuatu, aku ikut melakukannya. Jika dia duduk, aku juga duduk. Dan dia tidak menyadari aku melakukannya."

Namun, akhirnya seseorang membocorkan hal itu. "Suatu hari seseorang membocorkannya," ujar Urie. Tapi Williams, 61, tidak keberatan.

"Dia bilang, 'Hei, aku dengar kamu meniruku di belakangku.' Dan aku berpikir, 'Ini dia, aku bakal dipecat,'" cerita Urie dalam podcast Dinner’s on Me. "Aku bilang, 'Ya, maaf.' Dan dia menjawab, 'Apa lagi yang bisa aku lakukan supaya kamu bisa ikut menirunya?' Sejak saat itu, aku mulai memberi ide-ide gerakan untuknya. Dia langsung menyukaiku dan dia sangat keren, mudah diajak kerja sama, dan rendah hati."

Pada 6 Februari, PEOPLE mengumumkan secara eksklusif bahwa Urie dan Becki Newton, pemeran resepsionis Amanda Sommers, akan meluncurkan podcast rewatch Ugly Betty berjudul Still Ugly akhir bulan ini.

"Ide ini sudah lama ada di benak kami," kata Urie kepada PEOPLE. "Setiap kali melihat acara lain melakukannya, aku selalu merasa iri."

Urie mengungkapkan bahwa ia dan Newton, 46, "tetap berhubungan sangat dekat" sejak serial tersebut berakhir hampir 15 tahun lalu.

"Orang-orang masih sering membicarakan Ugly Betty kepada kami," tambahnya. "Bagaimana acara ini sangat berarti bagi mereka—mulai dari representasi LGBTQ+, pemberdayaan perempuan, hingga kisah seorang wanita Latina yang berjuang melawan segala rintangan. Dunia masih membutuhkan contoh-contoh seperti itu." (People/Z-3)