Jepang Siapkan Misi Pendaratan di Bulan yang Bersejarah

Pesawat ruang angkasa "Moon Sniper" miilik Jepang bakal melakukan pendaratan bersejarah di Bulan pada tengah malam pada hari Sabtu mendatang.

Dengan misi Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), Jepang ingin menjadi negara kelima yang melakukan pendaratan lunak (soft landing) yang sangat rumit di permukaan berbatu Bulan. Sejauh ini hanya Amerika Serikat, Uni Soviet, Tiongkok, dan India yang telah mencapai prestasi tersebut.

Namun, pesawat pendaratan Jepang – yang dilengkapi dengan wahana bergulir yang dikembangkan oleh perusahaan mainan besar,  telah dirancang untuk melakukan hal tersebut dengan presisi yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Peluncuran pesawat ringan SLIM, yang dijuluki "Moon Sniper" oleh badan antariksa JAXA, dijadwalkan dimulai pada tengah malam waktu Jepang (Jumat 15.00 GMT).

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, pendaratan akan dilakukan sekitar 20 menit kemudian.

Pesawat tersebut menargetkan area dalam jarak 100 meter (330 kaki) dari suatu titik di permukaan, jauh lebih sempit daripada zona pendaratan biasanya yang berjarak beberapa kilometer (lihat grafis).

Keberhasilan ini akan membalikkan reputasi Jepang di luar angkasa setelah dua misi sebelumnya yang gagal dan kegagalan roket baru-baru ini, termasuk ledakan setelah lepas landas.

Hal ini juga mencerminkan keberhasilan program ruang angkasa berbiaya rendah yang dilakukan India pada Agustus, ketika negara tersebut menjadi negara pertama yang mendaratkan pesawat tak berawak di dekat kutub selatan Bulan yang sebagian besar belum dijelajahi.

“Pendaratan SLIM yang aman adalah masalah yang sangat besar, “ kata Emily Brunsden, dosen senior astrofisika dan direktur Astrocampus Universitas York.

“Ketepatan pendaratan Moon Sniper adalah lompatan besar dalam teknologi yang memungkinkan misi dirancang untuk menargetkan penelitian yang jauh lebih spesifik,” katanya kepada AFP.

Namun tugas tersebut masih sangat menantang secara teknologi, Brunsden memperingatkan.

“Biasanya hanya ada satu kesempatan untuk melakukannya dengan benar, jadi kesalahan sekecil apa pun bisa menyebabkan misi gagal,” ujarnya.

Batuan 'penting'

SLIM akan mencoba mencapai kawah tempat mantel Bulan -- lapisan dalam di bawah kerak Bulan -- diyakini dapat diakses di permukaan.

“Batuan yang tersingkap di sini sangat penting dalam pencarian asal usul Bulan dan Bumi,” kata Tomokatsu Morota, seorang profesor di Universitas Tokyo yang berspesialisasi dalam eksplorasi Bulan dan planet, kepada AFP.

Ketepatan pesawat, kata dia, akan sangat penting dalam usahanya mendarat di medan yang tidak rata dan berbatu, yang akan diperiksa dengan kamera.

JAXA telah melakukan pendaratan tepat di sebuah asteroid, namun tantangannya lebih besar di Bulan, karena gravitasinya lebih kuat.

Misi ini juga berambisi untuk mengungkap misteri kemungkinan sumber air di Bulan yang akan menjadi kunci untuk membangun pangkalan di sana suatu hari nanti. “Kemungkinan komersialisasi Bulan bergantung pada apakah ada air di kutubnya,” kata Morota. (AFP/M-3)