Sebelum Manusia, Ini Hewan Purba Pelintas Atlantik

Melintasi separuh dunia ternyata bukan hanya tren modern, 34 juta tahun lalu, migrasi sudah pernah dilakukan. Penelitian pada gigi monyet mengisyaratkan hal itu.
Studi dilakukan pada empat fosil gigi monyet dari famili parapithecid yang ditemukan di Amazon Peru. Mereka menempuh jarak lebih dari 900mil. Hadapi badai hanya bermodal rakit.
"Ini adalah penemuan yang benar-benar unik," kata ahli anatomi dari Keck School of Medicine USC, Erik Seiffert.
Mereka diketahui pernah melintasi Atlantik, dari Afrika menuju Amerika Selatan.
"Entah bagaimana melakukan perjalanan trans-Atlantik yang sangat mustahil untuk pergi dari Afrika ke Amerika Selatan," lanjutnya.
Peneliti memberi nama monyet itu Ucayalipithecus perdita. Nama itu berasal dari ucayali, pithikos, dan perdita. Ucayali adalah daerah Amazon Peru lokasi gigi ditemukan. Pithikos berasal dari bahasa Yunani yang berarti monyet. Sedangkan perdita dari bahasa Latin yang bermakna hilang. Ucayalipithecus perdita sangat kecil, ukurannya sama dengan marmoset modern.
Menurut para peneliti, situs di Ucayali berasal dari zaman geologis Oligosen yang berlangsung sekitar 34-23 juta tahun lalu. Berdasarkan usia situs dan kedekatan Ucayalipithecus dengan kerabat fosilnya dari Mesir, para peneliti memperkirakan migrasi mungkin terjadi sekitar 34juta tahun lalu.
"Kami menduga kelompok ini tiba di Amerika Selatan pada perpindahan era Eosen ke Oligosen, ketika lapisan es Antartika mulai menumpuk dan permukaan laut turun," kata Seiffert.
"Itu mungkin berperan dalam membuatnya sedikit lebih mudah bagi primata ini untuk benar-benar melintasi Samudra Atlantik," tambahnya.
Sebelumnya, pada 2015, peneliti dari Argentina mengidentisikasi Ucayalipithecus perdita memiliki nenek moyang di Afrika. Pada 2016, Seiffert terlibat dalam penelitian tersebut. Ia diminta untuk menggambarkan keterkaitan antar spesimen. Seiffert lalu menemukan kesamaan antara molar (gigi geraham) Ucayalipithecus perdita dan spesies monyet parapithecid di Mesir yang berusia 32juta tahun.
Hal itu menunjukkan Ucayalipithecus adalah keturunan dari leluhur mereka di Afrika. (M-2)