Stephen Hillenburg, Kreator SpongeBob, Meninggal di Usia 57

Akhiri perjuangannya melawan ALS, Stephen Hillenburg, pencipta serial animasi megahits SpongeBob SquarePants, meninggal pada Senin (26/11).

Kabar itu disampaikan pihak Nickelodeon, kanal tempat serial SpongeBob SquarePants ditayangkan. "Kami teramat sedih dengan berita kepergian Steve Hillenburg, menyusul perjuangannya terhadap ALS," demikian pernyataan pihak Nickelodeon lewat akun instagram mereka.

"Steve menyematkan selera humor yang unik dan kepolosan pada SpongeBob SquarePants yang membawa kegembiraan pada berbagai generasi. Karakter-karakter ciptaannya yang orisinil, berikut dunia Bikini Bottom tempat mereka tinggal, akan selamanya mengingatkan kita akan nilai-nilai optimisme, persahabatan, dan imajinasi tanpa batas."

Hillenburg diketahui mengidap ALS, atau amyotrophic lateral sclerosis, sejak Maret lalu. Penyakit yang juga dikenal dengan sebutan Lou Gehrig disease itu menyerang sel-sel saraf pengendali gerak otot sehingga menyebabkan degenerasi otot. Mendiang fisikawan kenamaan Stephen Hawking ialah salah satu pengidap penyakit tersebut.

Hillenburg, yang lahir pada 21 Agustus 1961, awalnya ialah seorang dosen biologi kelautan. Kecintaannya terhadap laut beserta penghuninya, ditambah bakat artistiknya, melahirkan cerita ilustrasi yang semula ia maksudkan untuk mempermudah mengajar. Karakter-karakter ceritanya itulah yang menjadi cikal bakal penghuni Bikini Bottom.

Episode perdana SpongeBob ditayangkan Nickelodeon pada 1 Mei 1999. Saat ini, jumlah episode yang sudah mengudara nyaris mencapai 250. Serial tersebut juga disiarkan dan dialihbahasakan di banyak negara, termasuk Indonesia. (M-2)