Ilmuwan Temukan Betel-buddy, Bintang Pendamping yang Diduga dari Betelgeuse

KECURIGAAN bahwa beberapa perilaku aneh Betelgeuse disebabkan oleh bintang pendamping yang dekat tampaknya telah dikonfirmasi menggunakan pengamatan dari teleskop Gemini North. 

Dibutuhkan salah satu instrumen terbesar di dunia untuk menemukan sesuatu yang, seandainya tidak tertutupi cahaya oleh bintang raksasa merah tersebut, akan terlihat dengan teropong.

Warna merah tua Betelgeuse dan lokasinya di bahu Orion menjadikannya salah satu bintang pertama yang dipelajari siapa pun saat mereka mengenal langit. Perubahan kecerahannya (dan mungkin warnanya ) juga telah menarik banyak perhatian, dan masuk ke dalam cerita-cerita penduduk asli Australia jauh sebelum penemuan teleskop. 

Baca juga : Astronom Temukan Bintang Pendamping Betelgeuse yang Sudah Lama Hilang

Namun, saat ini, Betelgeuse mungkin paling dikenal sebagai kandidat supernova terdekat, meskipun sebagian besar penelitian sekarang menunjukkan bahwa jaraknya setidaknya 100.000 tahun lagi . 

Ketertarikan pada Betelgeuse meningkat selama penurunan kecerahannya yang signifikan pada tahun 2019-2020 dan kebangkitannya kembali . 

Di antara beberapa penjelasan yang ditawarkan untuk peristiwa tersebut adalah kemungkinan bahwa bintang pendamping, yang dengan cepat dijuluki Betel-buddy, dapat mendorong siklus kecerahan enam tahun. Sekarang tampaknya penyebabnya telah ditemukan.

Baca juga : Misteri Betelgeuse Terpecahkan! Astronom Temukan Bintang Pendamping yang akan “Ditelan” Super Raksasa Merah

Sebuah tim yang dipimpin oleh Dr. Steve Howell dari Pusat Penelitian NASA Ames menggunakan pencitra bintik 'Alopeke pada teleskop Gemini North untuk meminimalkan distorsi yang disebabkan oleh atmosfer Bumi. 

Pengamatan yang dilakukan pada tahun 2024 mengungkapkan sebuah bintang yang terletak 52 miliarcsecond dari Betelgeuse. 

Fakta bahwa bintang tersebut tidak dapat dilihat oleh instrumen yang sama pada tahun 2020 tetapi terlihat pada tahun 2024 menunjukkan bahwa bintang tersebut mengorbit bintang super raksasa tersebut, dan seringkali tersembunyi, bukan objek yang lebih jauh yang kebetulan berada pada garis pandang yang sama.

Sebuah makalah yang melaporkan temuan tersebut mengakui bahwa deteksi tersebut kurang memiliki tingkat kepercayaan yang biasanya diperlukan agar penemuan astronomi dianggap terbukti (1,5σ, padahal biasanya 3 atau 5σ dianggap sebagai batas). 

Namun, makalah tersebut menambahkan, “Hasilnya cukup sesuai dengan prediksi,” dalam hal massa, kecerahan, lokasi, dan jarak relatif terhadap Betelgeuse.

Bintang ini memiliki magnitudo 8,5, yang berada di luar jangkauan penglihatan mata manusia, tetapi dapat dideteksi dengan instrumen kecil jika tidak terhalang oleh kecerahan objek di dekatnya. 

Betel-buddy diperkirakan memiliki massa 1,6 kali lebih besar dan 9 kali lebih terang daripada Matahari – ini jelas bukan bintang katai merah yang tidak signifikan, seperti yang telah diteorikan oleh beberapa orang. Namun, bintang-bintang masif berevolusi jauh lebih cepat daripada bintang berukuran sedang sekalipun. 

Betelgeuse (dengan massa sekitar 18 massa Matahari) telah melewati sebagian besar siklus hidupnya sebelum Betel-buddy, yang kemungkinan berusia sama, bahkan mungkin telah memulai fusi hidrogen, dan malah mendapatkan panasnya dari kontraksi gravitasi.

Jarak antara kedua bintang tersebut diperkirakan sekitar 4 AU (empat perlima jarak dari Jupiter ke Matahari).

Jika dikonfirmasi, temuan ini akan penting tidak hanya untuk Betelgeuse, tetapi juga untuk pengetahuan kita tentang bintang super raksasa merah secara umum. 

Bintang pendamping telah diusulkan sebagai penyebab siklus variabilitas untuk bintang super raksasa yang menua lainnya, termasuk untuk Eta Carinae, tetapi ini adalah pertama kalinya bintang pendamping terdeteksi pada jarak sedekat ini. Bahkan, Betelgeuse sangat besar sehingga bintang pendampingnya mengorbit di dalam atmosfernya yang luas.

“Kemampuan Gemini North untuk memperoleh resolusi sudut tinggi dan kontras tajam memungkinkan pendamping Betelgeuse terdeteksi secara langsung,” kata Howell dalam sebuah pernyataan . 

Dia menambahkan, “Makalah-makalah yang memprediksi keberadaan pendamping Betelgeuse meyakini bahwa kemungkinan besar tidak akan ada yang mampu memotretnya.”

Nama Betel-buddy mungkin menyesatkan, karena bintang yang lebih kecil itu lebih mirip mangsa daripada teman. Melewati atmosfer luar Betelgeuse menciptakan gesekan, yang pasti menyebabkan bintang tersebut berputar ke dalam. 

Sungguh luar biasa bahwa kita telah mengembangkan teleskop hampir pada kesempatan terakhir untuk melihat bintang yang ditakdirkan untuk hancur ini, karena diperkirakan akan larut ke dalam superraksasa dalam waktu 10.000 tahun. Alih-alih menjadi penyintas ledakan supernova Betelgeuse di masa depan, Betel-buddy akan menyediakan sedikit bahan bakar tambahan. 

Kasihan si Betel-buddy, dimakan oleh tetangganya sebelum sempat hidup sebagai bintang. Mungkin sebagai bentuk pengakuan atas hal itu, para penulis mengusulkan nama baru, Siwarha, yang berarti "Gelangnya", dengan mengakui bahwa Betelgeuse dalam bahasa Arab berarti "Tangan Sang Raksasa".

Meskipun Peredupan Besar melibatkan awan debu besar yang dikeluarkan oleh Betelgeuse, dan menghalangi pandangan kita terhadap bintang raksasa itu, peristiwa ini juga bertepatan dengan beberapa siklus kecerahan dengan panjang yang berbeda yang mencapai titik terendah secara bersamaan. Siklus yang paling terkenal berlangsung sekitar 416 hari, tetapi siklus sekunder memiliki periode 2.170 hari (5,95 tahun).

Adalah hal umum bagi bintang raksasa merah untuk berdenyut saat mendekati akhir hayatnya, jadi siklus 416 hari bukanlah hal yang aneh, tetapi periode sekunder membutuhkan penjelasan lebih lanjut. 

Tahun lalu, dua tim secara independen mengusulkan bahwa siklus tersebut dapat disebabkan oleh pendamping bermassa rendah , yang nama resminya α Ori B kemungkinan besar tidak akan digunakan oleh siapa pun.

Upaya untuk menemukan Betel-buddy dalam cahaya UV dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble tidak membuahkan hasil, tetapi sebuah makalah yang sedang menjalani peninjauan sejawat menggunakannya untuk menetapkan batasan pada ukurannya . 

“Deteksi ini berada pada titik ekstrem dari apa yang dapat dicapai dengan Gemini dalam hal pencitraan resolusi sudut tinggi, dan berhasil. Ini sekarang membuka pintu bagi upaya pengamatan lain yang serupa,” kata Howell.

Kedua bintang kembar tersebut saat ini terlalu dekat satu sama lain di langit sehingga bahkan Gemini Utara pun tidak dapat membedakannya, karena salah satunya hampir berada di belakang yang lain. Kesempatan kita selanjutnya untuk melihat mereka pada jarak maksimum akan terjadi pada November 2027.

Sumber: IFL science