Penemuan Mosura Fentoni: Predator Purba Bernapas Lewat Punggung 506 Juta Tahun Lalu

SETENGAH miliar tahun yang lalu, seekor predator kecil berkeliaran di lautan primitif, menangkap mangsa dengan mulutnya sambil bernapas melalui insang yang terletak di bagian punggungnya.

Peneliti baru-baru ini menemukan makhluk berusia 506 juta tahun ini, yang dinamakan Mosura fentoni, dalam koleksi fosil museum di Kanada. Fosil-fosil ini menunjukkan bahwa arthropoda awal ini lebih beragam daripada yang sebelumnya diperkirakan. Tim peneliti percaya arthropoda yang kini punah ini mungkin terlihat seperti ngengat, sehingga mereka menamainya berdasarkan Mothra, ngengat raksasa fiksi dari perfilman Jepang.

Sementara Mothra di layar lebar cukup besar untuk melawan Godzilla, M. fentoni yang nyata hanya berukuran sekitar jari manusia. Meskipun kecil, makhluk mungil ini merupakan penemuan besar dan langka bagi para ilmuwan.

Baca juga : Penemuan Fosil Trilobit Ungkap Struktur Kepala dan Pelengkap Baru yang Mengejutkan

Fosil M fentoni

Fosil-fosil M. fentoni, yang sebagian besar diambil dari formasi batuan Burgess Shale di Pegunungan Kanada, terpelihara dengan sangat baik sehingga mencakup detail rinci tentang biologi spesies ini, termasuk sistem saraf, sistem peredaran darah, dan saluran pencernaan makhluk tersebut. Hal ini sangat jarang terjadi pada fosil, yang hampir tidak menyimpan jaringan lunak, dan membantu mengungkapkan evolusi arthropoda purba.

“Cuma sedikit situs fosil di dunia yang memberikan wawasan sebesar ini tentang anatomi internal jaringan lunak,” kata Jean-Bernard Caron, salah satu penulis studi dan kurator paleontologi invertebrata di Royal Ontario Museum, dalam sebuah pernyataan. “Kami dapat melihat jejak yang mewakili bundel saraf di mata yang pasti terlibat dalam pemrosesan gambar, seperti pada arthropoda hidup. Detailnya sangat luar biasa.”

Peneliti mempublikasikan temuan mereka pada hari Rabu (14 Mei) di jurnal Royal Society Open Science.

Arthropoda

Arthropoda adalah kelompok besar invertebrata dengan kerangka luar yang keras, tubuh tersegmentasi, dan kaki bersendi. Saat ini, mereka membentuk sekitar tiga perempat dari semua hewan hidup, termasuk serangga, arachnida, dan krustasea. Salah satu alasan keberhasilan evolusi mereka adalah segmen tubuh yang terkhususkan. Segmen yang bervariasi ini membantu arthropoda berkembang biak dalam kelompok mereka dan akhirnya menjadi berbagai bentuk, mulai dari kepiting tapal kuda hingga ngengat.

M. fentoni termasuk dalam kelompok arthropoda purba yang disebut radiodonts, yang dapat dikenali melalui fitur bersama seperti flap samping dan tambahan kepala. Invertebrata ini berkembang pesat selama periode Kambrium (541 juta hingga 485 juta tahun yang lalu), tetapi fosil mereka menunjukkan segmen tubuh yang relatif seragam dengan sedikit variasi, hingga sekarang.

Para peneliti mengumpulkan 60 fosil dari spesies yang baru dijelaskan ini antara tahun 1990 dan 2022, sebagian besar dari Quarry Raymond, bagian dari Taman Nasional Yoho di British Columbia. Banyak spesimen ini sudah berada di Royal Ontario Museum selama bertahun-tahun hingga penulis studi baru ini memutuskan untuk memeriksa lebih dekat. Tim juga mengidentifikasi satu spesimen lainnya di Smithsonian National Museum of Natural History di Washington, D.C., menurut studi tersebut.

“Koleksi museum, baik yang lama maupun yang baru, adalah harta karun tanpa dasar informasi tentang masa lalu,” kata Joe Moysiuk, penulis utama studi ini dan kurator paleontologi serta geologi di Manitoba Museum, dalam pernyataan tersebut. “Jika Anda pikir sudah melihat semuanya, Anda hanya perlu membuka laci museum.”

Para peneliti memotret dan memindai fosil untuk membangun gambaran biologi makhluk purba ini. Mereka menemukan , berbeda dengan radiodonts lainnya, M. fentoni memiliki banyak segmen tubuh di bagian belakang, yang dilapisi dengan insang. Spesies ini juga memiliki insang terpanjang relatif terhadap panjang tubuh dibandingkan semua radiodonts yang diketahui, meskipun ukurannya di antara yang terkecil.

Insang 

Tim peneliti menyimpulkan bahwa insang di bagian belakang ini kemungkinan besar adalah sistem yang terkhususkan untuk pernapasan; kepiting tapal kuda, kutu kayu, dan beberapa arthropoda hidup lainnya kemudian mengembangkan sistem serupa.

Para peneliti tidak yakin mengapa M. fentoni membutuhkan insang panjang di bagian punggungnya, namun mereka berspekulasi bahwa ini merupakan adaptasi untuk lingkungan dengan oksigen rendah atau gaya hidup aktif — mungkin gaya hidup reproduksi yang sangat aktif — yang membutuhkan konsumsi oksigen lebih besar. Bagaimanapun, penemuan ini menyoroti radiodonts lebih beragam daripada yang sebelumnya diperkirakan.

“Radiodonts adalah kelompok pertama arthropoda yang bercabang dalam pohon evolusi, jadi mereka memberikan wawasan kunci tentang sifat leluhur untuk seluruh kelompok,” kata Caron. “Spesies baru ini menekankan bahwa arthropoda awal ini sudah sangat beragam dan beradaptasi dengan cara yang mirip dengan kerabat modern 
mereka yang jauh.” (Live Science/Z-2)