Penemuan Galaksi Hantu FCC 224: Menantang Teori Materi Gelap dan Pembentukan Galaksi

PARA astronom dikejutkan dengan penemuan galaksi yang tampak bak "hantu". Di mana galaksinya hampir seluruhnya bebas dari materi gelap. Galaksi bernama FCC 224 terletak di pinggiran Gugus Fornax, yang berjarak sekitar 65 juta tahun cahaya dari Bumi. Penemuan ini berlawanan dengan teori proses pembentukan dan evolusi galaksi yang ada saat ini.

Materi gelap merupakan zat misterius yang tidak berinteraksi dengan cahaya atau materi biasa. Materi ini diyakini sebagai komponen utama alam semesta. Gravitasi dari materi gelap berfungsi sebagai "lem kosmik" yang memungkinkan galaksi untuk terbentuk, berotasi, dan tetap mempertahankan strukturnya. Bintang-bintang dalam galaksi diperkirakan akan terpisah bila tidak ada materi gelap. 

“Tak satu pun model pembentukan galaksi dalam kerangka kosmologi standar kita yang dapat menjelaskan proses terbentuknya galaksi ini,” ungkap Maria Buzzo, kandidat doktor astrofisika di Universitas Teknologi Swinburne di Australia yang memimpin salah satu penelitian mengenai FCC 224.

Baca juga : Misteri Halo Materi Gelap Tanpa Galaksi: Penelitian Baru Ungkap Kemungkinan Keberadaannya

Meski galaksi yang tidak mengandung materi gelap sudah pernah ditemukan. Satu dekade terakhir para ilmuwan berhasil mengenali sejumlah galaksi sejenis yang disebut sebagai "galaksi ultradifus." Galaksi-galaksi ini berukuran mirip dengan Bima Sakti, namun jumlah bintangnya sangat sedikit dan tersebar secara luas. Namun, FCC 224 memiliki karakteristik unik yang membuatnya semakin membingungkan.

Berbeda dengan galaksi ultradifus lainnya yang umumnya memiliki bintang-bintang redup, FCC 224 justru kaya akan gugus bintang yang terang dan terikat erat. Para ilmuwan biasanya menemukan gugus bintang padat ini pada galaksi besar yang mengandung materi gelap. Hal ini menimbulkan pertanyaan: bagaimana FCC 224 bisa memiliki begitu banyak gugus bintang terorganisir, tetapi justru tampak kekurangan materi gelap?

Selain itu, lingkungan kosmik di sekitar FCC 224 menunjukkan perbedaan yang mencolok dibandingkan dengan galaksi lain yang juga minim materi gelap. Biasanya, para ilmuwan menemukan galaksi yang kekurangan materi gelap sebagai galaksi satelit yang terisolasi. Namun, FCC 224 berada di lingkungan yang lebih padat di tepi gugus galaksi, menunjukkan bahwa mekanisme pembentukannya mungkin berbeda dari yang kita duga.

Baca juga : Fenomena Aneh di Pusat Bima Sakti: Bukti Baru Kandidat Materi Gelap?

Untuk menyelidiki misteri ini, tim astronom menggunakan data dari Observatorium Keck di Hawaii dan secara cermat melacak pergerakan selusin gugus bintang di dalam galaksi tersebut. Hasil pengamatan menunjukkan bahwa kecepatan relatif antar gugus bintang sangat rendah, menandakan tidak ada tarikan gravitasi yang kuat, sesuatu yang seharusnya ada jika galaksi ini kaya akan materi gelap.

Saat ini, para ilmuwan masih mencari penjelasan yang memadai untuk keberadaan FCC 224. Tak satu pun teori pembentukan galaksi yang ada mampu sepenuhnya menjelaskan kombinasi unik dari sifat-sifatnya.

Beberapa peneliti berspekulasi bahwa FCC 224 mungkin terbentuk akibat tabrakan berkecepatan tinggi antara dua galaksi kaya gas, yang mungkin menghilangkan sebagian besar materi gelapnya. Penelitian ini masih harus diverifikasi lebih lanjut.

Baca juga : Penelitian Baru Mengungkap Batas Massa untuk Kandidat Materi Gelap

Penemuan FCC 224 membuka wawasan baru dalam pemahaman kita tentang keragaman galaksi di alam semesta. Ini menunjukkan kemungkinan adanya populasi galaksi katai yang sebelumnya tidak dikenal, yang kekurangan materi gelap dan terbentuk melalui mekanisme yang berbeda dari yang selama ini kita pahami.

"FCC 224 menjadi data krusial dalam penelitian kami untuk menemukan dan memahami galaksi-galaksi lain yang minim materi gelap," ungkap Buzzo.

Studi lanjutan terhadap galaksi-galaksi tidak biasa seperti FCC 224 sangat penting. Studi ini bisa membuka tabir misteri materi gelap dan memperoleh pemahaman yang lebih mendalam tentang evolusi galaksi secara menyeluruh. (Space/Z-2)