Kutub Utara Magnetik Bergeser Ke Rusia

PARA ilmuwan merilis model baru yang melacak posisi kutub utara magnetik, mengungkapkan kutub tersebut sekarang lebih dekat ke Siberia dibandingkan lima tahun lalu dan terus bergerak menuju Rusia.

Berbeda dengan Kutub Utara geografis, yang menandakan lokasi tetap, posisi kutub utara magnetik ditentukan oleh medan magnet Bumi, yang selalu bergerak. Dalam beberapa dekade terakhir, pergerakan kutub utara magnetik belum pernah terjadi sebelumnya, meskipun ilmuwan belum dapat menjelaskan penyebab mendasar dari perilaku tidak biasa medan magnet tersebut.

Sistem penentuan posisi global, termasuk yang digunakan pesawat dan kapal, menemukan kutub utara magnetik menggunakan Model Magnetik Dunia, yang dinamai demikian pada 1990. Dikembangkan Survei Geologi Britania dan Badan Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional (NOAA), model ini mencatat posisi kutub utara magnetik yang telah ditetapkan dan memprediksi pergeseran di masa depan berdasarkan trajektori beberapa tahun terakhir. 

Baca juga : Rahasia Indah Aurora: Fenomena Cahaya Langka di Kutub!

Untuk menjaga akurasi pengukuran GPS, setiap lima tahun para peneliti memperbarui WMM, menyetel ulang posisi resmi kutub utara magnetik dan memperkenalkan prediksi baru untuk lima tahun berikutnya dari pergeseran.

"Semakin lama Anda menunggu untuk memperbarui model, semakin besar kesalahannya," kata Dr. Arnaud Chulliat, ilmuwan riset senior di Universitas Colorado, Boulder, dan Pusat Informasi Lingkungan Nasional NOAA. 

"Cara model ini dibangun, ramalan kami sebagian besar adalah eksrapolasi berdasarkan pengetahuan kami saat ini tentang medan magnet Bumi."

Baca juga : Grand Slam Pendakian Gunung: Prestasi Luar Biasa untuk Para Pendaki

Pada 17 Desember, para ilmuwan merilis dua model: WMM standar, dengan resolusi spasial sekitar 3.300 kilometer di ekuator, dan model resolusi tinggi pertama, dengan resolusi spasial sekitar 300 kilometer di ekuator. Meskipun siapa saja dapat menggunakan model resolusi tinggi yang lebih kuat, sebagian besar perangkat keras GPS yang digunakan oleh masyarakat umum menggunakan WMM standar dan tidak dilengkapi untuk menangani model lainnya — dan banyak pengguna tidak akan mendapat manfaat dari pembaruan tersebut, kata Dr. William Brown, seorang geofisikawan dan peneliti geomagnetisme di Survei Geologi Britania, dalam email.

"Maskapai penerbangan besar akan memperbarui perangkat lunak navigasi di seluruh armada pesawat mereka untuk memuat model baru, dan militer NATO perlu memperbarui perangkat lunak di sejumlah besar sistem navigasi kompleks di berbagai jenis peralatan," kata Brown kepada CNN. Namun, bagi kebanyakan orang, pergantian ini tidak diperlukan.

"Pikirkan tentangnya seperti memperbarui smartphone Anda — Anda tidak selalu ingin membeli ponsel baru hanya untuk memperbarui aplikasi ke versi baru yang lebih kuat," tambahnya.

Baca juga : Bintik Gelap Ultraviolet Menjadi Misteri Baru di Kutub Jupiter

Beralih ke model baru seharusnya menjadi transisi yang mulus bagi pengguna GPS; dengan pembaruan ini, para ilmuwan telah memverifikasi akurasi prediksi model sebelumnya tentang di mana kutub utara magnetik akan berada pada 2025, kata Chulliat.

"Ramalan itu sangat baik," katanya. "Dan model baru mengonfirmasi kami tidak terlalu jauh dari itu."

Kutub Utara Magnetik vs. 'Kutub Utara Sebenarnya'

Di puncak dunia, di tengah Samudra Arktik, terletak Kutub Utara geografis, titik di mana semua garis bujur yang melengkung mengelilingi Bumi dari utara ke selatan bertemu di utara.

Baca juga : Teori Kemagnetan Bumi dan Manfaat Medan Magnet Bumi 

Menandai Kutub Utara adalah tantangan, karena tertutup es laut yang bergerak, tetapi lokasi geografisnya, yang juga dikenal sebagai Kutub Utara sebenarnya, bersifat tetap.

Sebagai perbandingan, kutub utara magnetik adalah titik pertemuan paling utara dalam medan magnet Bumi, yang juga dikenal sebagai magnetosfer. Dihasilkan  logam cair yang bergejolak di inti Bumi, magnetosfer melindungi planet ini dari radiasi matahari yang berbahaya dan mencegah angin matahari mengikis atmosfer Bumi.

Karena pergerakan konveksi di inti Bumi tidak pernah berhenti, magnetosfer tidak pernah statis. Akibatnya, titik paling utara selalu bergerak.

Penjelajah Britania Sir James Clark Ross menemukan kutub utara magnetik tahun 1831 di Kanada utara, sekitar 1.609 kilometer selatan dari Kutub Utara sebenarnya. Sekarang kita tahu setiap hari, kutub utara magnetik melacak jalur elips sekitar 120 kilometer.

Sejak penemuannya, kutub utara magnetik telah bergerak menjauh dari Kanada dan menuju Rusia. Pada 1940-an, kutub utara magnetik telah bergerak ke arah barat laut dari posisi 1831 sekitar 400 kilometer. Pada 1948, ia mencapai Pulau Prince Wales. Pada 2000 ia telah meninggalkan pantai Kanada.

"Biasanya ia bergerak sekitar 10 km per tahun atau kurang dalam 400 tahun terakhir," kata Brown.

Namun, pembaruan WMM terbaru mengikuti periode aktivitas yang sangat tidak biasa untuk kutub utara magnetik. Pada tahun 1990, pergerakannya ke utara mempercepat, meningkat dari 15 kilometer per tahun menjadi 55 kilometer per tahun, kata Chulliat. Pergeseran ini "belum pernah terjadi sejauh catatan yang kami miliki," tambahnya.

Sekitar tahun 2015, pergerakannya melambat menjadi sekitar 35 kilometer per tahun. Percepatan pelambatan ini juga belum pernah terjadi sebelumnya, kata Chulliat. Pada 2019, fluktuasi tersebut sudah menyimpang jauh dari model sebelumnya sehingga para ilmuwan memperbarui WMM satu tahun lebih awal.

Pergeseran di Masa Depan

Para ilmuwan memperkirakan pergeseran ke arah Rusia akan terus melambat, meskipun ada ketidakpastian tentang seberapa lama pelambatan ini akan bertahan dan apakah itu akan terus melambat pada kecepatan saat ini, menurut Brown.

"Itu bisa berubah (kecepatan pergeseran), atau bahkan mempercepat lagi," kata Brown. "Kami akan terus memantau medan dan menilai kinerja WMM, tetapi kami tidak mengantisipasi perlu merilis model baru sebelum pembaruan yang direncanakan pada 2030."

Medan magnet Bumi berperilaku jauh lebih dramatis di masa lalu, dengan magnetosfer melemah sedemikian rupa sehingga polaritasnya berbalik. Ini membalik kutub magnetik utara dan selatan, dan perubahan ini bisa berlangsung puluhan ribu tahun. 

Para ilmuwan memperkirakan pembalikan polar ini, yang bisa memakan waktu ribuan tahun untuk diselesaikan, terjadi sekitar sekali setiap satu juta tahun, meskipun waktu antara pembalikan sangat bervariasi. Tanda-tanda yang mendahului pembalikan semacam itu juga belum dipahami dengan baik, membuatnya sulit untuk diprediksi, kata Brown. Pembalikan besar terakhir terjadi sekitar 750.000 hingga 780.000 tahun yang lalu.

Selama pembalikan kutub, hewan yang bermigrasi menggunakan medan magnet untuk menemukan jalannya, seperti paus, kupu-kupu, penyu laut, dan banyak spesies burung migran, bisa terpengaruh. Pembalikan ini akan mengganggu komunikasi radio dan merusak sistem navigasi. Satelit yang mengorbit akan berisiko, karena medan magnet yang melemah akan memberikan perlindungan yang lebih sedikit terhadap cuaca luar angkasa.

Meskipun kehidupan di Bumi telah bertahan melalui beberapa pembalikan magnetik selama lebih dari 100 juta tahun, "kami belum pernah mengalami pembalikan saat teknologi modern ada," kata Brown.

"Itu pasti akan menjadi waktu yang menarik bagi para insinyur untuk menyesuaikan teknologi kami, tetapi semoga dengan perkembangan yang lambat, selama berabad-abad, bukan perubahan mendadak." (CNN/Z-3)