KAWASAN pariwisata di Thailand, Phuket memulai program vaksinasi covid-19 massal dua bulan lebih awal dari wilayah lain di negara tersebut. Pulau Phuket bertujuan untuk memberikan suntikan kepada setidaknya 460.000 warga sebelum 1 Juli, saat pengunjung luar negeri yang divaksinasi tidak lagi diminta untuk karantina.
Phuket juga memiliki bandara internasionalnya sendiri sehingga wisatawan dapat menjelajahi pulau dengan bebas tanpa menimbulkan risiko covid-19 bagi penduduk Thailand lainnya.
Baca juga: Jokowi dan Angela Merkel akan Buka Hannover Messe 2021
"Jika kami dapat membangun kekebalan untuk 70 persen hingga 80 persen dari populasi di pulau itu, kami dapat menerima wisatawan asing yang telah divaksinasi tanpa perlu karantina," kata Wakil Gubernur Phuket Piyapong Choowong.
Sementara pekerja medis, anggota kabinet dan lansia adalah kelompok yang pertama divaksinasi, keputusan Thailand untuk memprioritaskan Phuket daripada bagian lain negara itu menggarisbawahi peran sentral pariwisata bagi perekonomian.
Pengeluaran turis asing menyumbang 11 persen hingga 12 persen dari PDB sebelum pandemi dan sektor ini telah dihancurkan oleh virus dengan 1,45 juta pekerjaan hilang sejak tahun lalu.
Hanya 6,7 juta turis asing mengunjungi Thailand pada 2020, menghabiskan sekitar US$11 miliar. Tentu ini berbeda jauh pada tahun 2019 dengan hampir 40 juta turis yang menghabiskan US$61 miliar.
Pemerintah ingin melihat setidaknya 100.000 wisatawan datang ke Phuket pada kuartal ketiga. Ia juga berharap bahwa seiring dengan kemajuan vaksinasi di seluruh dunia, permintaan akan melonjak pada kuartal keempat dan bahwa secara nasional sekitar 6,5 juta pengunjung akan menghabiskan 350 miliar baht atau US$11 miliar pada akhir tahun.
"Ini tantangan. Tapi itu akan berkontribusi pada PDB sampai batas tertentu," kata Gubernur Otoritas Pariwisata Thailand Yuthasak Supasorn.
"Kami tidak berharap turis akan datang seperti bendungan yang rusak tetapi kami berharap memiliki pengunjung berkualitas dengan pengeluaran tinggi,” imbuhnya.
Yuthasak berharap pengunjung dari Eropa, Uni Emirat Arab dan Amerika Serikat kembali terlebih dahulu.
Persyaratan karantina 14 hari yang ketat untuk pengunjung luar negeri telah membantu Thailand membatasi infeksi covid-19 menjadi sekitar 29.100 kasus dan 95 kematian, tetapi telah terbukti menjadi rintangan yang terlalu besar bagi sebagian besar wisatawan.
Program untuk menarik wisatawan jangka panjang yang dites negatif untuk virus korona sebagian besar gagal, bahkan dengan tindakan kreatif seperti karantina di resor golf.
Songklod Wongchai, seorang analis di Finansia Syrus, percaya Thailand dapat mengalami rebound cepat dalam pariwisata, mengutip contoh Maladewa yang telah mengalami peningkatan pada hunian hotel kembali ke 70 persen menjadi 80 persen meskipun ada kasus Covid-19.
"Permintaan Pent-up mungkin kembali lebih cepat dari yang diharapkan. Saya pikir Land of Smiles akan mulai tersenyum lagi," katanya. (Aiw/OL-6)
