Tujuan pendiriannya ialah mengembangkan bahasa-bahasa daerah utama di Hindia-Belanda, yaitu bahasa Jawa, bahasa Sunda, bahasa Melayu, dan bahasa Madura.
Ada dugaan pendiriannya disengaja untuk mengantisipasi tingginya gejolak perjuangan bangsa Indonesia yang hanya bisa disalurkan lewat karya tulis.
Berbagai tulisan masyarakat anti-Belanda bermunculan di koran-koran daerah skala kecil sehingga perusahaan penerbitan itu didirikan dengan tujuan utama meredam dan mengalihkan gejolak perjuangan bangsa Indonesia lewat media tulisan dan menyalurkannya secara lebih manusiawi sehingga tidak bertentangan dengan kepentingan Belanda di Indonesia.
Salah satu novel dalam bahasa Melayu terbitan Balai Pustaka yang terkenal berjudul Siti Noerbaja karya Marah Roesli. Pada masa pendudukan Jepang (1942-1945), Balai Pustaka tetap eksis, tapi menggunakan nama lain, yaitu Gunseikanbu Kokumin Tosyokyoku yang artinya kurang lebih Biro Pustaka Rakyat, pemerintah militer Jepang.(14 September/History/BBC/Dok. MI)
