Peneliti Temukan Spesies Baru Laba-laba yang Hidup di Bawah Pasir Pantai

TIM peneliti dari University of California, Davis, telah mengumumkan penemuan baru laba-laba trapdoor yang sebelumnya tidak dikenali yang bermukim di bukit pasir pada pantai California. Spesies ini, yang dinamakan Aptostichus ramirezae, merupakan kerabat dekat Aptostichus simus, yang dapat ditemukan dari Monterey hingga Baja California di Meksiko.

Studi yang diterbitkan dalam jurnal Ecology and Evolution ini mengungkapkan bahwa yang dianggap sebagai satu spesies sejatinya terdiri dari dua spesies berbeda.

“Meskipun di seluruh dunia terdapat lebih dari 50. 000 jenis laba-laba, kemungkinan besar masih ada ratusan ribu lagi yang belum ditemukan, khususnya di sepanjang pantai, di mana spesies laba-laba baru mungkin tinggal di bawah kaki pengunjung pantai California,” ungkap penulis utama, Jason Bond, seorang profesor di Departemen Entomologi dan Nematologi UC Davis.

Rahasia Spesies Tersembunyi

Laba-laba trapdoor adalah kerabat kecil tarantula yang lebih suka bersembunyi. Betina dari spesies ini menghabiskan keseluruhan hidupnya di dalam liang yang dilapisi dengan sutra, yang ditutup dengan pintu camouflaged. Mereka menunggu dalam keheningan untuk merasakan getaran di permukaan, kemudian melompat keluar saat mangsa berada dekat.

“Saat ini, terdapat empat spesies laba-laba trapdoor yang telah dikonfirmasi hidup secara eksklusif di area bukit pasir pantai di California,” kata penulis yang berkomunikasi, Emma Jochim, seorang mahasiswa doktoral di Departemen Entomologi dan Nematologi UC Davis. 

“Spesies yang kami teliti dalam penelitian ini adalah yang paling umum, menjangkau dari Moss Landing dekat Monterey hingga Baja California sebuah jangkauan yang cukup luas untuk laba-laba trapdoor, karena mereka tidak cenderung meninggalkan liang mereka untuk berpindah. ”

Untuk menentukan apakah laba-laba yang terlihat serupa merupakan lebih dari satu spesies, Jochim dan tim peneliti memeriksa DNA genom dari Aptostichus simus yang diambil dari area distribusinya. Bond sudah curiga akan adanya spesies yang kriptik, yaitu istilah untuk spesies yang secara fisik mirip tapi genetik berbeda.

Tim peneliti menilai data genetik dan lokasi populasi. Spesies kriptik ini terpisah secara reproduktif.

“Berdasarkan pemahaman kita mengenai sejarah dan perilaku mereka, sepertinya sulit bagi mereka untuk menyebar ke berbagai bukit pasir pantai untuk berpasangan dan 'bercampur' satu sama lain,” jelas Jochim.

Makna Sebuah Nama

Profesor Jason Bond memilih untuk memberi nama laba-laba baru ini yang memiliki warna cokelat, gemuk, dan berukuran seperempat, dengan nama Aptostichus ramirezae. Bond dikenal dalam dunia penamaan spesies laba-laba baru. Ahli araknologi ini telah memberi nama spesies berdasar nama-nama selebriti, musisi, fotografer, serta pesulap. Beberapa nama terkenal adalah Aptostichus stephencolberti, Myrmekiaphila neilyoungi, dan Aptostichus barackobamai.

Spesies terbaru ini dinamakan setelah Martina Giselle Ramirez, dekan Fakultas Sains di California State University, Stanislaus, yang juga merupakan mantan dekan ilmu pengetahuan alam dan profesor biologi di St. Norbert College. Ramirez adalah seorang araknolog terkemuka yang melakukan penelitian awal mengenai genetika populasi laba-laba trapdoor serta berjuang untuk meningkatkan keterwakilan siswa dalam bidang STEM.

Lebih dari sekadar Makhluk Menakutkan

Baik Aptostichus simus maupun Aptostichus ramirezae hanya dapat ditemukan di bukit pasir di pesisir dari California tengah hingga utara Baja California, Meksiko, termasuk sejumlah lokasi di Kepulauan Channel. Lingkungan ini mengalami penurunan karena berbagai alasan, seperti pembangunan, erosi, kebakaran hutan, dan peningkatan permukaan laut.

"Mereka jelas menghadapi ancaman, khususnya dari garis keturunan Aptostichus simus," ujar Jochim. "Spesies terbaru ini memiliki area sebaran yang jauh lebih luas, tetapi Aptostichus simus saat ini hanya dapat dijumpai di San Diego, dan prediksi tentang kenaikan permukaan laut di area itu sangat tidak menguntungkan. Laba-laba ini tidak dapat beradaptasi dengan cepat terhadap lingkungan baru. "

Menjelaskan perbedaan genetik antara populasi dapat membantu dalam menentukan kelompok mana yang paling membutuhkan perlindungan. Meskipun laba-laba mungkin tampak menakutkan untuk diteliti, Jochim mencatat bahwa mendokumentasikan mereka akan membantu kita memahami lebih dalam tentang keanekaragaman hayati di Bumi.

"Jika kita tidak mengetahui berapa banyak spesies yang ada di suatu daerah atau tidak memahami pola keragaman genetik antar populasi, maka kita tidak akan bisa benar-benar menentukan area mana yang paling vital untuk konservasi," katanya.

Sumber: Science Daily