Pesawat Luar Angkasa Lucy NASA Tangkap Gambar Pertama Asteroid Donaldjohanson

PESAWAT luar angkasa Lucy milik NASA menangkap gambar pertama asteroid dengan resolusi tinggi. Gambar itu mengungkapkan batu ruang angkasa berusia 150 juta tahun dengan bentuk yang aneh.

Asteroid Donaldjohanson terbentuk ketika dua objek lebih kecil bertabrakan satu sama lain. Donaldjohanson memiliki bentuk sempit di tengah dengan dua lobus di sisi-sisinya, mirip dengan kacang tanah yang bentuknya tidak beraturan dengan satu biji lebih besar dari yang lain.

Lucy terbang sejauh 960 kilometer dari Donaldjohanson pada Minggu (20/4), menangkap gambar pertama yang rinci dari asteroid tersebut. Para peneliti berharap dengan mempelajari Donaldjohanson, mereka dapat memahami lebih dalam bagaimana planet-planet di sistem tata surya kita terbentuk.

Baca juga : Hubble Ungkap Menara Kosmik 9,5 Tahun Cahaya di Eagle Nebula

"Asteroid Donaldjohanson memiliki geologi yang sangat rumit," kata Hal Levison, peneliti utama untuk Lucy di Southwest Research Institute di Colorado, dalam sebuah pernyataan dari NASA. 

"Ketika kita mempelajari struktur-struktur kompleks ini secara rinci, mereka akan mengungkapkan informasi penting tentang blok bangunan dan proses tabrakan yang membentuk planet-planet di sistem tata surya kita."

Misi Lucy diluncurkan tahun 2021 dan sedang dalam perjalanan untuk mempelajari asteroid-asteroid kuno yang mengorbit matahari di sabuk asteroid utama, sekitar 715 juta km dari Bumi. Target utama Lucy adalah asteroid Trojan, yang berusia miliaran tahun dan mengorbit dalam dua kelompok di sisi Jupiter.

Baca juga : Rover Perseverance Temukan Batu Misterius di Mars: Petunjuk Baru Tentang Masa Lalu Planet Merah

Asteroid Trojan kemungkinan terbuat dari bahan kuno yang sama dengan yang membentuk planet-planet seperti Jupiter, Neptunus, dan Saturnus, sehingga memiliki potensi untuk memberi para ilmuwan wawasan tentang pembentukan sistem tata surya.

Donaldjohanson adalah asteroid berukuran sedang di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter, mengorbit matahari dari jarak yang berkisar antara sekitar 290 juta dan 420 juta km, menurut Space Reference.

Peneliti memperkirakan bahwa Donaldjohanson memiliki panjang sekitar 8 km dan lebar 3,5 km di titik terlebarnya. Itu membuat batu berbentuk kacang tanah ini berukuran kecil dibandingkan dengan beberapa asteroid Trojan yang menjadi target studi Lucy. Target pertama Trojan Lucy, Eurybates, diperkirakan memiliki lebar sekitar 64 km.

Baca juga : Astronot Tertua NASA, Don Pettit, Kembali ke Bumi di Ulang Tahunnya yang ke-70

Donaldjohanson adalah pemberhentian yang tepat bagi Lucy: Asteroid ini dinamai sesuai dengan nama paleoantropolog Amerika Donald Johanson, yang menemukan fosil Australopithecus "Lucy" — sisa-sisa kerabat manusia yang telah punah — bersama mahasiswa pascasarjananya Tom Gray tahun 1974. NASA menamai misi Lucy setelah fosil tersebut karena, dengan cara yang sama fosil tersebut memberikan wawasan tentang evolusi manusia, para peneliti berharap misi ini dapat memberikan wawasan yang sama untuk asal usul planet-planet.

Lucy menangkap gambar-gambar baru ini menggunakan Lucy Long-Range Reconnaissance Imager, meskipun tidak semua bagian asteroid terlihat dalam gambar karena Donaldjohanson lebih besar dari jangkauan pandang Lucy. Para peneliti akan mempelajari lebih lanjut tentang bentuk penuh asteroid tersebut seiring mereka menerima lebih banyak data dari pesawat ruang angkasa, menurut pernyataan tersebut.

Lucy pertama kali menguji sistemnya dengan terbang melewati asteroid Dinkinesh pada tahun 2023. Namun, seorang juru bicara NASA menggambarkan pertemuan baru-baru ini dengan Donaldjohanson sebagai "latihan penuh" menjelang kunjungan pesawat luar angkasa ini ke asteroid Trojan pertama tahun 2027.

"Gambar-gambar awal dari Donaldjohanson ini kembali menunjukkan kemampuan luar biasa dari pesawat luar angkasa Lucy sebagai mesin penemuan," kata Tom Statler, ilmuwan program untuk misi Lucy di NASA, dalam pernyataan tersebut. "Potensi untuk benar-benar membuka jendela baru ke dalam sejarah sistem tata surya kita ketika Lucy sampai ke asteroid Trojan sangat besar." (Live Science/Z-2)