Fosil Kalajengking Berusia 125 Juta Tahun yang Hidup Bersama Dinosaurus Ditemukan di Tiongkok

SEBUAH fosil dari periode Kapur Awal mengungkap spesies kalajengking yang belum pernah terlihat sebelumnya yang hidup sekitar 125 juta tahun yang lalu. 

Kalajengking berbisa lebih besar dari banyak spesies kalajengking pada umumnya. Para peneliti percaya spesies ini akan menjadi spesies kunci dalam rantai makanan, melahap laba-laba, kadal, dan bahkan mamalia kecil yang hidup di ekosistem kunonya.

Ini hanyalah fosil kalajengking terestrial keempat yang ditemukan di Tiongkok.Fosil kalajengking era Mesozoikum pertama yang ditemukan di negara ini, para peneliti melaporkan pada 24 Januari di jurnal Science Bulletin.

Baca juga : Transformasi Diplomasi Tiongkok: Membangun Pesantren Terbesar di Xinjiang

“Sebagian besar kalajengking dari era Mesozoikum (252 juta hingga 66 juta tahun yang lalu) diawetkan dalam amber. Kalajengking fosil jauh lebih langka karena arakhnida ini hidup di bawah bebatuan dan cabang, di mana mereka cenderung tidak terjebak dalam sedimen dan menjadi fosil,”kata rekan penulis studi Diying Huang, seorang peneliti di Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing di Tiongkok.

Para ilmuwan menemukan fosil di Formasi Yixian, sarang fosil Kapur Awal di timur laut Tiongkok. Tim menamai spesies baru itu Jeholia longchengi. "Jeholia" mengacu pada Jehol Biota, ekosistem timur laut Tiongkok di Kapur Awal sekitar 133 juta hingga 120 juta tahun yang lalu, dan "longchengi" mengacu pada distrik Longcheng di Chaoyang, Tiongkok, di mana fosil saat ini berada.

J. longchengi memiliki tubuh pentagonal dan spirakel bulat, yang merupakan lubang di tubuhnya yang memungkinkannya untuk bernapas. Karakteristik ini mirip dengan yang ditemukan di beberapa keluarga kalajengking modern yang mendiami bagian lain Asia. Tetapi tidak seperti keluarga tersebut, J. longchengi memiliki kaki yang cukup panjang dan pedipal yang ramping, atau penjepit, yang tidak memiliki taji di sepanjang segmen yang disebut patela.

Baca juga : Cadangan Mineral Langka Ukraina yang Diincar Trump bukan Terbesar di Dunia

Fosil dari banyak hewan lain termasuk dinosaurus, burung, mamalia dan serangga telah ditemukan di Jehol Biota, menunjukkan jaring makanan yang kompleks. Mamalia dan dinosaurus yang lebih besar mungkin telah memangsa J. longchengi, sementara makanan kalajengking mungkin termasuk serangga, laba-laba, katak dan bahkan kadal kecil atau mamalia. 

Bagian mulut kalajengking tidak diawetkan dalam fosil, jadi sulit untuk mengetahui dengan pasti apa yang mereka makan. Penemuan spesimen fosil tambahan dapat menjernihkan peran spesies dalam ekosistem dan tempatnya dalam jaring makanan, tulis para peneliti.

"Jika ditempatkan di lingkungan saat ini, itu mungkin menjadi predator alami dari banyak hewan kecil, dan bahkan bisa memburu anak-anak vertebrata kecil," kata Huang kepada kantor berita Xinhua yang dikelola Tiongkok. Fosil tersebut disimpan di Museum Lembah Fosil di Chaoyang, Tiongkok. (Livescience/Z-2)