Malapetaka Bayangi Skuat Azzurri

TIM nasional Italia berada di ambang malapetaka. Absennya pemain pilar yang mengisi skuat Gli Azzurri melemahkan kekuatan jelang laga Kualifikasi Piala Dunia 2018 melawan Masedonia pada Jumat (6/10) dan Albania tiga hari berselang. Pelatih Azzurri Giampiero Ventura mengatakan akan menjadi malapetaka jika Italia gagal lolos ke Piala Dunia 2018. Juara dunia empat kali itu hanya membutuhkan satu poin dari dua pertandingan untuk mengamankan tempat kedua dalam Grup G Zona Eropa dan sebuah tempat di babak play-off untuk melaju ke Rusia 2018.

Kini mereka menempati posisi runner-up klasemen sementara dengan mengantongi 19 poin, berjarak tiga poin dari Spanyol, dan unggul enam poin atas Albania yang berada di posisi tiga. Karena itu, Gli Azzurri tidak ingin tergelincir di sisa pertandingan mereka.

"Saya tidak ingin memikirkan play-off, kami harus memikirkan dua pertandingan berikutnya, dan kemudian melihat berdasarkan siapa yang akan kita temui. Kita akan mempertimbangkan segalanya. Kalau sampai kita gagal lolos, saya bisa katakan ini merupakan sebuah malapetaka," ujar Ventura.

Ventura memastikan beberapa pemain andalan akan menepi akibat cedera. Kapten tim Daniele De Rossi menjadi salah satu yang menyingkir saat laga kontra Masedonia akibat cedera lutut. Meski demikian, Ventura telah menyiapkan antisipasi dengan memasang gelandang Inter Milan Roberto Gagliardini.

Selain Rossi, penyerang andalan Andrea Belotti juga belum bisa tampil akibat ligamen lutut kanannya cedera. Pemain berusia 23 tahun itu akan absen dalam dua laga terakhir serta babak play-off yang berlangsung pada pertengahan November. Selain Belotti, Lorenzo Pellegrini dan Marco Verratti sudah lebih dulu menepi.

Untuk mengisi kekosongan tersebut, Ventura telah memanggil pemain pengganti seperti Roberto Inglese (Chievo), Nocolo Barella (Cagliari), dan Bryan Cristante (Atalanta).

"Siapa pun yang bermain diharapkan bisa membuktikan diri dapat menjadi sumber penting bagi tim nasional," tandas Ventura.