Ibaka Jadi Penyelamat Raptors

TIM Toronto Raptors masih berada di posisi puncak klasemen Wilayah Tumur Liga NBA. Penampilan tim besutan Nick Nurse tersebut masih menunjukkan konsistensi.

Pada laga tandang, Selasa (8/1), Raptors mampu membungkam tuan rumah Atlanta Hawks dengan kemenangan tipis 104-101. Penentuan kemenangan tim yang bermarkas di Air Canada Center, Toronto, Kanada, itu, ditentukan dengan aksi dunk Serge Ibaka di menit-menit terakhir.     

Ibaka, pebasket asal Kongo, itu, menjadi penyelamat dan sekaligus pahlawan bagi Raptors dalam laga tandang di State Farm Arena. Dengan kemenangan tersebut, Raptors mencatat 31 kemenangan dan 11 kekalahan serta tetap berada di posisi teratas yang dibayangi tim Milwaukee Bucks di Wilayah Timur.

Dalam laga yang berjalan ketat, pelatih Raptors Nick Nurse mengakui skuat sempat tak berdaya dengan gempuran para pemain tuan rumah di kuarter pertama.

Di kuarter awal, Raptors harus tertinggal angka dari Hawks dengan skor 12-31. Namun, memasuki kuarter kedua dan ketiga, Raptors yang dimotori Kawhi Leonard dan Pascal Siakam mampu mengatasi ketertinggalan angka atas tuan rumah. Akhirnya laga yang mendebarkan tersebut dimenangi Raptors.

“Kami mulai bermain menyerang,” kata Nurse. “Kami berupaya melepas dari tekanan lawan dan kami sempat gagal. Kami bermain bertahan dan membuat dua pemain untuk menghentikan serangan dan kami berhasil dua-duanya,” paparnya.  

Dalam upaya penyelamatan dari kekalahan laga tandang, Nurse harus berterima kasih selain kepada Ibaka, juga kepada dua pemain bintangnya yang bermain gemilang, yakni Leo­nard dan Siakam.

Leonard memimpin perolehan poin dengan 31 poin. Tak hanya itu, dia juga mampu merebut bola enam kali dan mengumpan bola kepada Ibaka. Ibaka langsung melakukan dunk yang menjadi penentu kemenangan Raptors.   

Denver kalahkan Miami
Dari laga Wilayah Barat, tim tuan rumah Miami Heat gagal meraih kemenangan atas tamunya Denver Nuggets Miami Heat. Dalam laga yang berlangsung Selasa (8/1), tuan rumah  dikalahkan dengan skor  99-103.

Bintang Nuggets Nikola Jokic menyumbang 29 poin, 11 rebound, 10 assist, dan membukukan triple-double. Kemenangan tersebut membuat Nuggets tetap bercokol di posisi teratas dengan raihan 27 kemenangan dan 12 kekalahan. Posisi kedua ditempati juara bertahan NBA, Golden State Warriors.

Dari empat kuarter, skuat Miami sempat unggul di kuarter dua dengan 34 poin. Sayangnya Denver mampu mendominasi permainan di tiga kuarter dan memupuskan impian tuan rumah untuk meraih kemenangan.  

“Aliran ialah bentuk permainan saya,” kata Jokic. “Saya suka tembakan karena tidak dapat melakukan dunk. Ini pertandingan berjalan sedikit ketat,” tambah pemain berusia 23 tahun asal Serbia tersebut.

“(Bam) Adebayo (pemain center Miami) tepat berada di sana. Saya harus melangkahkan lutut dengan susah, tapi kami memenangi laga,” ucap Jokic. (R-3)