Penemuan Mikroplastik dalam Napas Lumba-Lumba: Dampak Terhadap Kesehatan Mamalia Laut

MIKROPLASTIK ditemukan dalam napas lumba-lumba untuk pertama kalinya, menurut sebuah studi yang menunjukkan mamalia laut ini menghirup kontaminan berbahaya tersebut saat mereka muncul ke permukaan untuk bernapas.

Tim penelitian AS, yang hasil temuan awalnya diterbitkan dalam jurnal Plos One, khawatir tentang dampak potensial dari plastik yang terhirup pada paru-paru hewan tersebut.

Para ilmuwan mengumpulkan sampel udara yang dihembuskan dari lumba-lumba hidung botol di dua lokasi: Sarasota Bay, Florida, sebuah estuari perkotaan, dan Barataria Bay, Louisiana, sebuah lokasi pedesaan. Mereka menemukan mikroplastik dalam napas yang dihembuskan dari semua 11 lumba-lumba hidung botol yang diambil sampelnya, yang membuat mereka percaya bahwa plastik yang terhirup berasal dari udara.

Baca juga : Lumba-Lumba Menggunakan Ekspresi Mirip Senyuman Sebagai Bentuk Komunikasi Saat Bermain

Studi telah menemukan mikroplastik di mana-mana, bahkan di lokasi yang masih alami seperti Gunung Everest, tanpa memandang urbanisasi atau pembangunan. Transportasi partikel semacam itu oleh angin adalah faktor kunci dalam kontaminasi yang meluas.

Banyak dari mikroplastik yang ditemukan dalam sampel napas lumba-lumba adalah poliester, polimer umum yang digunakan untuk membuat pakaian, yang melepaskan sejumlah besar partikel saat dicuci, terutama dalam siklus panas.

Leslie Hart, penulis bersama dan ahli kesehatan masyarakat di Universitas College of Charleston di Carolina Selatan, mengatakan: "Penghirupan mikroplastik pada manusia adalah bidang yang sedang berkembang, tetapi masih sedikit studi yang dilakukan pada satwa liar."

Baca juga : Dampak Mikroplastik pada Kesehatan, Mengapa Kita Harus Peduli?

"Fakta bahwa lumba-lumba memiliki kapasitas paru-paru yang jauh lebih besar dan mengambil napas dalam mungkin berarti mereka terpapar dosis mikroplastik yang lebih tinggi dibandingkan manusia."

Di seluruh dunia, manusia dan satwa liar terpapar partikel kecil polusi plastik yang dikenal sebagai mikroplastik, baik di udara, air, maupun makanan. Mereka telah dikaitkan dengan dampak kesehatan yang merugikan. Jalur paparan utama adalah melalui konsumsi dan inhalasi. Studi pada manusia telah menunjukkan bahwa penghirupan plastik dapat menyebabkan peradangan paru-paru dan masalah pernapasan lainnya.

"Kami baru mulai memahami bagaimana lumba-lumba terpapar mikroplastik," kata Hart, yang telah mempelajari plastik pada lumba-lumba selama satu dekade. Para peneliti bekerja sama dengan program penelitian lumba-lumba Sarasota di Kebun Binatang Brookfield Chicago dan Yayasan Mamalia Laut Nasional.

Baca juga : Lonjakan Serangan Lumba-Lumba Kesepian di Jepang, Dipicu Frustrasi dan Perilaku Pertahanan

Ditemukannya mikroplastik dalam napas yang dihembuskan di lokasi yang lebih pedesaan mengkonfirmasi kemungkinan mikroplastik tersebut terangkut melalui udara, kata Hart.

Para peneliti sangat khawatir tentang potensi dampaknya pada lumba-lumba di daerah Barataria Bay karena cetacea tersebut sudah mengalami masalah kesehatan paru-paru yang buruk akibat bencana tumpahan minyak Deepwater Horizon pada tahun 2010.

"Ada potensi bahwa ini bisa memperburuk masalah," kata Hart.

Para peneliti mengandalkan metode penangkapan dan pelepasan yang disetujui dan mengambil sampel napas yang dihembuskan oleh lumba-lumba dengan menempatkan piring petri di atas lubang napas mereka. Kontrol digunakan untuk udara di sekitar hewan. Para peneliti mengakui bahwa penangkapan lumba-lumba dilakukan secara oportunistik dan mungkin tidak mewakili populasi sebagai hasilnya. (The Guardian/Z-3)