Para astronom telah belajar banyak mengenai alam semesta. Persepsi kita tentang alam semesta telah berkembang pesat sejak ditemukan bahwa alam raya berada dalam keadaan ekspansi konstan hingga penemuan Cosmic Microwave Background (CMB) dan model kosmologi Big Bang.
Walaupun demikian, banyak dari penemuan astronomi yang paling signifikan masih dibuat di semesta kita sendiri yakni Galaksi Bima Sakti. Dibandingkan dengan galaksi lain yang dapat diselesaikan oleh para astronom dengan relatif mudah. struktur dan ukuran Bimasakti telah menjadi subjek penemuan berkelanjutan.
Ilmuwan bernama Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE ) telah menemukan cincin bagian dalam dari bintang kaya logam di luar Bar Galactic. Keberadaan cincin ini mengungkapkan wawasan baru tentang sejarah awal pembentukan bintang di wilayah galaksi ini.
Kita berada di dalam galaksi cakram Bimasakti dekat dengan salah satu lengan spiralnya yang sulit dijadikan penentuan struktur dan ukuran galaksi. Bintang-bintang 'disembunyikan ' oleh awan gas dan debu yang sangat besar, terutama menuju inti Bimasakti. Satu pertanyaan lama tentang galaksi adalah apakah ia memiliki cincin bagian dalam pembentuk bintang seperti yang terlihat di galaksi cakram lain?.
Untungnya, ilmuwan MPE menghabiskan dekade terakhir menggabungkan data dari berbagai upaya pengamatan, seperti survei APOGEE dan Observatorium Gaia dengan simulasi komputer yang canggih.
Hasilnya memperlihatkan bahwa model mutakhir interior Bima Sakti yang memperlihatkan batang lamban dengan tonjolan berbentuk kacang.Bintang-bintang yang berasal empat hingga sembilan miliar tahun yang lalu menempati tonjolan ini dengan usia puncak enam hingga delapan miliar tahun.
Sloan Digital Sky Survey (SDSS) yang terletak di Apache Point Observatory di New Mexico sedang melakukan survei APOGEE tentang kampanye spektroskopi bintang skala besar. Survei ini menggunakan panjang gelombang inframerah-dekat sehingga memungkinkan pengamatan yang tidak dapat dicapai dengan cahaya optik.
Secara khusus, pengamatan IR APOGEE memungkinkannya untuk melihat melalui area berdebu di Bimasakti, seperti cakram dan tonjolan. Semua bintang di tonjolan yang baru ditemukan memiliki kelimpahan elemen, lokasi, kecepatan garis pandang, dan perkiraan usia yang ditentukan oleh tim MPE.
Sementara itu, data dari pesawat ruang angkasa Gaia ESA memberikan pengukuran yang tepat dari lokasi bintang-bintang ini dan pergerakan yang tepat. Para ilmuwan kemudian menggabungkan semua temuan mereka dalam model cara kerja bagian dalam Bimasakti.
“Kami mengintegrasikan lebih dari 30 ribu bintang dari survei APOGEE dengan data tambahan dari Gaia dalam potensi tonjolan batang Bimasakti kami untuk mendapatkan orbit penuh bintang-bintang ini. Dan dengan orbit ini, kita dapat secara efektif melihat di balik tonjolan galaksi serta wilayah spasial lainnya yang tidak tercakup survei. Di sekitar batang tengah, kami menemukan struktur cincin bagian dalam yang lebih kaya logam daripada batang dan di mana bintang-bintang memiliki usia yang lebih muda, sekitar tujuh miliar tahun,” kata mahasiswa di MPE dan penulis utama, Shola M. Wylie seperti dilansir dari Universe Today pada Selasa (5/4).
Tim mengamati seberapa jauh bintang-bintang di cincin Bimasakti dan konstruksi batang menyimpang dari lingkaran untuk membedakan eksentrisitasnya. Mereka menemukan bintang-bintang di cincin lebih muda, lebih kaya logam, dan lebih terkonsentrasi ke arah bidang galaksi daripada bintang-bintang di batang.
Hal ini menunjukkan setelah batang berada di tempatnya, bintang-bintang di cincin bintang terus berasal dari gas yang masuk. Akibatnya, para astronom dapat menggunakan usia bintang cincin bagian dalam untuk merekonstruksi sejarah perkembangan Bimasakti.
Tim MPE memperkirakan bahwa bilah Galatic berkembang setidaknya tujuh miliar tahun yang lalu, berdasarkan usia rata-rata bintang. Tidak jelas apakah cincin bagian dalam yang baru ditemukan dan lengan spiral galaksi terkait atau apakah gas saat ini disalurkan ke dalam cincin bagian dalam tipis pembentuk bintang, seperti yang terlihat di galaksi spiral lainnya.
Survei galaksi yang rinci akan dimungkinkan setelah teleskop generasi berikutnya dilakukan secara online. Data ini, ketika dipasangkan dengan model yang lebih canggih akan memungkinkan astronom mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana struktur cincin di Bimasakti bertransisi ke cakram di sekitarnya. Penelitian mereka baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Astronomi & Astrofisika (M-4)
