Sekelompok ilmuwan internasional telah menyurvei lebih dari 2.500 sistem terumbu karang di 44 negara untuk mencari tahu strategi penyelamatan terbaik dalam mengatasi kerusakan terumbu karang yang disebabkan oleh perubahan iklim dan manusia.
Ada paling tidak 100 periset yang terlibat dalam penelitian yang banyak mengambil lokasi di Samudra Hindia dan Samudra Pasifik. Dalam penelitian itu, periset menemukan keberadaan banyak sistem terumbu yang penuh dengan spesies kompleks. Hal itu menciptakan struktur khas dan mereka pun berfungsi terlepas dari gelombang panas laut yang mematikan dalam beberapa tahun terakhir.
Studi tersebut diterbitkan di jurnal Nature Ecology and Evolution, Senin (12/8).
"Kabar baiknya adalah masih ada terumbu karang yang berfungsi, dan penelitian kami menunjukkan bahwa belum terlambat bagi kita untuk menyelamatkannya," kata Emily Darling, penulis utama studi ini dan ilmuwan Wildlife Conservation Society yang memimpin program pemantauan terumbu karang global.
"Melindungi masa depan terumbu karang berarti melindungi terumbu karang terakhir yang berfungsi di dunia dan memulihkan terumbu yang terkena dampak perubahan iklim. Tetapi secara realistis, pada terumbu yang sangat terdegradasi, masyarakat pesisir akan perlu mencari penghidupan baru untuk masa depan."
Gelombang panas memengaruhi banyak terumbu karang selama peristiwa El Niño antara 2014 dan 2017. Tetapi 450 terumbu di 22 negara bertahan di tempat-tempat dingin yang melindungi. Para ilmuwan percaya bahwa area tersebut harus menjadi fokus perlindungan utama.
Sebelumnya, terumbu karang Indo-Pasifik juga dilanda pemutihan karang massal dan tekanan panas pada 1983, 1998, 2005 dan 2010, sebelum peristiwa pemutihan paling intens, terpanjang dan terbesar di dunia antara 2014 dan 2017.
Pemutihan terjadi ketika suhu laut naik dan karang melepaskan ganggang yang hidup di jaringan mereka, menyebabkan mereka menjadi putih, menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. Emisi karbon, polusi, pengembangan, dan penangkapan ikan berlebihan juga berdampak pada terumbu karang.
"Menyelamatkan terumbu akan membutuhkan penggabungan upaya lokal dan global, seperti mengurangi ketergantungan lokal pada ikan karang untuk mempertahankan fungsi-fungsi penting karang sambil juga mengurangi emisi karbon untuk menjaga pemanasan di bawah 1,5 derajat celcius," kata Tim McClanahan, penulis pendamping penelitian dan Zoologi konservasi senior konservasi masyarakat satwa liar
Para ilmuwan menentukan bahwa karang yang bertanggung jawab atas tulang punggung terumbu, yang dikenal sebagai kerangka karang, tumbuh subur di daerah dengan dinamika iklim yang lebih sedikit dan waktu pemulihan yang lebih lama. Dan lebih banyak contoh karang yang melimpah ditemukan jauh dari daerah pantai berpenduduk.
Studi ini mencakup tiga strategi yang akan membantu melindungi, memulihkan, dan mentransformasi karang. Melindungi memusatkan perhatian pada 17% terumbu karang yang bertahan di titik dingin selama gelombang panas laut yang panjang. Strategi lain adalah memusatkan upaya pemulihan pada terumbu karang yang terkena dampak gelombang panas dan pemutihan karang, 54% di antaranya dianalisis dalam penelitian ini.
Transformasi menunjukkan bahwa masyarakat pesisir perlu bergantung pada hal-hal lain di luar terumbu yang tidak berfungsi, yang merupakan 28% dari terumbu yang dianalisis.
"Sementara keberlanjutan terumbu karang sangat tergantung pada pengurangan emisi karbon, mengidentifikasi terumbu yang mungkin merespons -atau yang penting, tidak menanggapi- upaya pemulihan menjadi hal penting untuk pengembangan strategi manajemen pembangunan atas kesejahteraan jutaan orang yang bergantung pada terumbu karang di seluruh dunia," kata Georgina Gurney, rekan penulis studi di ARC Centre of Excellence untuk Studi Terumbu Karang di James Cook University.
"Lebih dari sebelumnya, kita harus mempertimbangkan bagaimana mengelola ancaman lokal terhadap terumbu karang sambil mengawasi dampak iklim di masa depan," kata Gabby Ahmadia, direktur ilmu konservasi laut di World Wildlife Fund dan penulis pendamping penelitian ini. "Studi ini akan membantu pembuat kebijakan dan konservasionis membuat keputusan manajemen yang terinformasi untuk terumbu karang dan masyarakat yang bergantung padanya."
Pada tahun 2018, sebuah studi tentang bagaimana pemanasan global membunuh Great Barrier Reef menyoroti pentingnya sistem terumbu karang bagi orang-orang di seluruh dunia. "Hampir satu miliar orang di seluruh dunia bergantung pada terumbu karang sebagai sumber protein makanan utama mereka," kata Mark Eakin, penulis studi 2018 dan koordinator untuk Coral Reef Watch dari Badan Kelautan dan Atmosfer Administrasi AS. "Terumbu karang menyediakan puluhan miliar dolar bagi ekonomi dan melindungi garis pantai dan infrastruktur di seluruh dunia." (CNN/M-2)
